Esta cifra es el equivalente a la población que habita en el valle de México. En un ejercicio simple, si estas personas hubieran tenido el ingreso promedio anual de un mexicano en 2003, que fue de 6 mil 230 dólares, el costo de la enfermedad en estos casi cinco lustros habría sido de 155 mil 700 millones de dólares. Pero al hacer el cálculo basado en una de las economías con mayor ingreso como es la alemana con 25 mil 230 dólares anuales, la cifra se dispara de forma extraordinaria.

Esta proporción convierte al sida en una de las epidemias más destructivas en los anuales de la historia, según el reporte. A pesar de las recientes mejoras en el terreno del acceso al tratamiento antirretrovírico y la atención en muchas regiones del mundo, en 2005 la epidemia de sida acabó con la vida de entre 2.8 y 3.6 millones.

En todo el mundo se estima que el número total de personas que viven con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es de 36.7 a 45.3 millones de personas. Sin embargo, la estimación del costo de la enfermedad es más compleja.

De acuerdo con varias ponencias halladas en la página de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre este tema, se señala que para considerar los costos del sida es necesario tomar en cuenta también que existen tanto costos directos como indirectos.

Dicha separación de los costos se hace para distinguir entre las erogaciones atribuibles de forma directa a los efectos de la enfermedad o a las intervenciones realizadas para el mejoramiento de un paciente de los costos que ocasiona de manera indirecta la pérdida de la vida (años de vida potencial perdidos) o la pérdida ocasionada por el deterioro de la capacidad productiva del individuo (años de vida productiva potencial perdidos).

Los estudiosos del tema identifican también otros costos llamados "intangibles", pero no por ello menos importantes, como son la disminución del bienestar individual producto del dolor o la ansiedad. Así, el costo estimado en este reportaje pudiera hasta quintuplicarse.

En Estados Unidos, la década pasada se estimaba que el costo anual del manejo médico de cada uno de los casos de sida era de 38 mil dólares. Otros cálculos señalaban que el costo anual del tratamiento médico aumentaba año con año entre 7 y 8 por ciento anual, por lo que para 2005 se estima el costo anual por caso en de casi 200 mil dólares.

Prevención, la apuesta segura y más barata

El reporte de Onusida no ofrece detalles sobre los costos que tienen las campañas a través de medios de comunicación masivos para prevenir el contagio en todo el mundo, pero sí señala que por fin son perceptibles los efectos de éstas.

"Hay sobrados datos que demuestran que el VIH cede ante la intervención decidida y concertada", señalan en el reporte.

Los esfuerzos de laboratorios en diversas regiones del mundo se dejan sentir en los últimos años. Por ejemplo, el año pasado el gobierno de Brasil informó haber logrado una sustancial reducción en los precios de medicamentos utilizados en sus programas contra el sida.

Las autoridades de Brasilia manifestaron que al menos tres empresas farmacéuticas que incluyen a los laboratorios Abbot, Gilead Sciences y Roche accedieron a ofrecer descuentos promedios de 37 por ciento en la venta de medicinas para tratar a pacientes que requieren el llamado cocktail contra el sida.

Camino alterno

Sin embargo, ante las cifras del reporte de este año, para la Onusida la tesis de la prevención es el camino alterno y efectivo respecto del costoso desarrollo de medicamentos (que además no han tenido probidad total). Para el organismo, la disponibilidad sostenida de una amplia gama de programas y medios de demostrada eficacia es clave para asegurar el acceso universal.

"Los programas deben seleccionarse y aplicarse sobre la base de la experiencia y los datos del país".

Se estima que la aplicación de programas de prevención contra la enfermedad podría evitar 29 millones de los 45 millones de nuevas infecciones que se prevé se produzcan entre 2002 y 2010.