El destilado conocido como vodka es un aguardiente transparente e inodoro de origen ruso y su nombre significa “agüita” —diminutivo de agua—, porque a simple vista posee la apariencia de ese líquido; aunque es en lo único que se parecen pues un vodka clásico tiene 40 grados de alcohol, lo que lo convierte en una de las bebidas más fuertes.

Su produccción se realiza con base en granos como el centeno, el trigo y el maíz, pero también se llega a obtener de las cáscaras de las papas y la melaza (producto líquido espeso derivado de la caña de azúcar).

El vodka debe su composición actual al inventor de la tabla periódica de elementos, el ruso Dmitri Mendeléyev, quien descubrió que la proporción ideal de agua-alcohol era de 40 grados.

Actualmente, la graduación típica es de 45 grados, por lo que su aporte calórico al organismo es por cada 100 mililitros, 315 kilocalorías.

Su proceso de elaboración comienza con la molienda de los granos hasta convertirlos en harina, a la que se añade agua para obtener una mezcla.

Durante esta operación, el almidón contenido en los vegetales se transforma en gel y luego en azúcar que, bajo el efecto de la levadura, se transforma en alcohol durante la fermentación. Ésta dura cerca de 40 horas y produce un líquido muy concentrado con casi 90 grados de alcohol, el cual debe destilarse para ser consumido.

Después del destilado se filtra para eliminar cualquier tipo de impurezas; los filtros utilizados son de carbón orgánico, elaborados con madera de abedul o manzano. Otros métodos incluyen la utilización de arena de cuarzo, metales preciosos o incluso diamantes.

Ahí termina el proceso de elaboración clásico, aunque actualmente varias casas manufactureras añaden al vodka sabores y olores frutales.

Previo a la Segunda Guerra Mundial esta bebida era un producto consumido solamente en Rusia, Polonia, Ucrania y los países bálticos; pero al término de la misma, su producción y consumo se incrementaron extraordinariamente, llegando a popularizarse en occidente, principalmente en Estados Unidos.

Los hábitos y costumbres para consumirlo varían según el lugar; en los países de Europa Oriental, la bebida se toma normalmente sola y sin mezclar; mientras que en Occidente, es más utilizada para preparar cocteles.

Hoy en día las marcas de vodka más populares y exitosas del mercado son: Smirnoff, Absolut, Stolichnaya, y Eristoff; además están las consideradas de alta gama como Grey Goose, Level, Stolichnaya Elit, Wyborowa Single Estate, Russian Standard Platinum y Russian Standard Imperia, Kaufmann, Ciroc y Citadelle, entre otras.