La compañía naviera británica Cunard Line vendió el crucero por 75 millones de euros (unos mil 100 millones de pesos) a Dubai World, según comunicaron hoy ambas empresas. La firma de capitales privados estatal Istithmar será el nuevo propietario del QEII, el barco con mayor tiempo de servicio en los 168 años de historia de la línea Cunard, que pertenece a Carnival Corp., el operador de cruceros más grande del mundo.

El gigantesco barco se convertirá en una atracción turística con hotel, anclado ante la isla artificial The Palm Jumeirah, en Dubai, la más pequeña de tres islas cubiertas de palmeras que el desarrollador propiedad del gobierno, Nakheel, está construyendo fuera de las costas de Dubai.

A partir de noviembre de 2008, el Queen Elizabeth II dejará de surcar los mares para ser reformado.

El crucero, que también tendrá tiendas a bordo, arribará a Dubai en 2009 a un muelle especial como parte de las medidas para transformar a la isla en un importante destino turístico, dijo el portavoz de Nakheel, Charlie Taylor. Los trabajos de remodelación respetarán al máximo posible el original, y también está previsto montar ahí un museo sobre la historia de la famosa embarcación.

Un poco de historia

El barco entró en servicio en 1969 y ha cruzado el Atlántico más de 800 veces, llevando más de 2.5 millones de pasajeros, según el comunicado.

"Dubai es una nación marítima y entendemos la rica herencia del QEII", se lee en el boletín, citando al sultán Ahmed bin Sulayem, presidente de la casa matriz de Istithmar, Dubai World.

"Me llena de orgullo que podamos dar a semejante icono un nuevo hogar", manifestó.

Cerca de 6.5 millones de personas visitaron Dubai el año pasado, más que a ningún otro destino árabe, excepto Egipto.