Las copias también son inspiraciones. Muchos falsificadores no sólo reproducen una obra maestra para que no se distinga del original. En otras ocasiones, retoman temas e imitan el trazo de los grandes pintores, para crear obras que esos artistas nunca plasmaron en el lienzo.

Ahora, en una irónica vuelta de tuerca, los científicos están acudiendo a la tecnología moderna para dar a los expertos en arte herramientas más precisas a fin de responder a una pregunta antigua y que puede resultar muy costosa para incautos compradores: ¿Se trata de un original de Vincent van Gogh o de una falsificación?

En busca de falsificaciones

En una colaboración excepcional de artistas y científicos forjada por el profesor C. Richard Johnson, de la Universidad de Cornell, se han comenzado a usar pantallas de computadoras como si se tratara de lienzos. Aunque el proyecto se concentra en los clásicos de Vincent van Gogh, el resultado podría tener un impacto en todo el mundo del arte.

“Es algo que todos querríamos usar con más frecuencia, pero realmente está recién comenzando”, dijo en entrevista telefónica Ella Hendricks, directora del departamento de conservación en el Museo van Gogh, en Amsterdam, Holanda.

Para los artistas, que se sienten muy cómodos hablando de pinceladas y de la luz, tener que aludir a programas de computadoras y algoritmos no es excesivamente grato. Por eso Johnson intentó reducir la brecha. Sus antecedentes le permitieron ser escuchado con atención en ambos campos. Pues, además de ser profesor de ingeniería de Cornell, ha hecho estudios de historia del arte.

Johnson comenzó a programar hace tres años y durante un sabático realizó un proyecto capaz de unir los dos intereses que más lo apasionan. Primero encontró otros investigadores de diferentes partes del mundo que trabajaban en proyectos similares. Y luego se puso en contacto con el Museo van Gogh y formuló una propuesta bastante inusitada.

¿Podría él tener acceso a la colección digitalizada de las obras de Vincent van Gogh, para que los científicos pudieran experimentar con formas de usar tecnología a fin de ayudar a historiadores de arte, conservadores y conocedores?

“Creí que podría hablar con ambas partes”, dijo Johnson en una entrevista en su oficina en Ithaca, Nueva York. “Ciertamente, en un museo, todos desean estar al frente de una nueva actividad y la formación de imágenes en las computadoras estaban al frente de lo que podía hacerse”.

El museo aceptó. Hendricks y otros expertos allí habían comenzado en fecha reciente a escanear las obras de Vincent van Gogh y a tener escarceos en técnicas digitales, que en años recientes ha conseguido popularidad a través de la industria.

Un taller de trabajo realizado en el museo de Amsterdam en mayo de 2007, donde se estudió el procesamiento de imágenes en computadora, redituó resultados promisorios, según Johnson. Equipos de las universidades estadounidenses Penn State y Princeton y de la universidad de Maastricht, en Holanda, adoptaron diferentes enfoques.

Los científicos estudiaron 101 escaneos de alta resolución de las pinturas de Vincent van Gogh proporcionadas por los museos Van Gogh y Kröller-Müller de Holanda. De ese total, los historiadores de arte identificaron 23 como obras auténticas de van Gogh.