Sicológicamente hablando, que el paciente decida adoptar el rostro de otra persona no es fácil.

Los expertos señalan que después de un trasplante, la nueva cara del paciente no necesariamente lucirá como la del donante, sino que sería una especie de cruce de ambas, dependiendo, en parte, de cuánta cantidad de músculo facial retenga el receptor.

El resultado estético —a menudo comparado con una máscara o una cubierta viviente— puede ser tan perturbador que algunos rara vez salen de sus casas. La depresión crónica es común en estos casos.

Por el lado ético y legal, no en todos los países se permite este tipo de cirugía, por lo que los médicos han tenido que lidiar con permisos del gobierno, críticas morales y mediáticas, que ven esta innovación quirúrgica algo monstruoso o antinatural. En su defensa, se alega que dichos procedimientos no son exclusivamente para salvar vidas, sino para mejorarlas.

Sobre trasplantes

Desde 1998, en Estados Unidos se han trasplantado 24 manos y antebrazos en 18 varones adultos, de acuerdo con cifras de los hospitales que las han realizado.

También en este año se dio el primer trasplante de pene, ocurrió con un paciente en China y fue todo un triunfo para la medicina, pero dicho hombre lo rechazó sicológicamente y le tuvo que ser retirado.

El éxito de los trasplantes de órganos es tal que en la actualidad el mayor problema para las cirugías es la falta de donantes.

En Estados Unidos la lista de quienes esperan supera a la de quienes donan, en una relación de aproximadamente 87 mil a 10 mil.

Preventivo contra el cáncer

Por muchos años no se supo cuál era el origen del cáncer cervicouterino o el carcinoma de pene.

Con el paso de las investigaciones se llegó a la conclusión de que la primer causa era el Virus del Papiloma Humano (VPH), el cual se contrae por el contacto sexual, y ataca a hombres y mujeres.

El paso siguiente fue descubrir cómo combatir a este virus.

En junio del 2006 llegó a México la vacuna denominada Gardasil, elaborada por la farmacéutica Merck Sharp & Dohme. Ésta no sólo previene a hombres y mujeres de contraer el VPH, sino que disminuye la enfermedad en aquellos que la padecen y que se encuentran en fases primarias.

México se convirtió en el primer país en aprobar la vacuna desarrollada por esa compañía contra el VPH, incluso antes que Estados Unidos y la Unión Europea.

En nuestro país se le dio luz verde y previene las lesiones precancerosas vaginales, verrugas genitales y displasia vaginal de bajo grado. Éste fue un importante paso para erradicar el cáncer cervicouterino y otras enfermedades causadas por los tipos 6, 16 y 18 del virus del papiloma.

Dicha vacuna podrá salvar muchas vidas, puesto que a nivel mundial se presentan unos 500 mil nuevos casos de este cáncer cada año, y 290 mil muertes. La mayor parte de estas cifras se producen en los países más pobres, donde las mujeres no se realizan con regularidad —o nunca— la prueba del papanicolau, que puede detectar células cancerosas o precancerosas con la antelación suficiente para curarlas.

Con la vacuna, podrían prevenirse al menos 70% de las muertes producidas por este mal.

Según la Secretaría de Salud, cada dos horas muere una mujer por cáncer cervicouterino; la edad de contagio con el virus que lo provoca bajó a 15 años.

Por tal motivo se recomienda vacunar a los jóvenes antes de que tengan una vida sexual activa.

El VPH es aún más frecuente que el sida y es igualmente engañoso, pues pude pasar inadvertido por mucho tiempo, ya que no presenta ningún signo o síntoma. Su contagio es tal que una de cada 10 mujeres es portadora, según estadísticas del Instituto Nacional de Cancerología.

Actualmente la vacuna se aplica en hospitales privados, pero a partir de 2008, estará disponible en forma gratuita en recintos de la Secretaría de Salud.

La magia del botox

Además de ser una maravilla para desaparecer las líneas de expresión en el rostro ocasionadas por la edad, se descubrió que la toxina botulínica, conocida como botox, es un instrumento que da movilidad a niños con parálisis cerebral.

Silvia Ojanguren (EL UNIVERSAL), en entrevista con el neurocirujano Armando Guerrero, explicó que “al aplicar la toxina botulínica a niños con parálisis cerebral, se logra darles movilidad en brazos, piernas o/y otras partes del cuerpo, ya que ese elemento biológico favorece la relajación de los músculos y disminuye las deformaciones óseas, por lo cual hace posible que el pequeño tenga una vida independiente”.

En personas que padecen parálisis cerebral, los músculos del cuerpo permanecen rígidos, la toxina hace que éstos se relajen poco a poco, a fin de obtener movilidad hasta que el paciente pueda extender brazos o piernas.

Ojanguren expone que con la introducción terapéutica clínica del botox en estos casos se ha logrado disminuir el número de cirugías que se realizaban para ayudar a los infantes a tener movilidad, pero también advierte que no se trata de una panacea, pues no funciona en todos los casos y es necesario seleccionar muy bien a los candidatos al tratamiento.

El objetivo final es mejorar las áreas más contraídas, principalmente las de brazos, piernas o cuello, de tal manera que junto con su rehabilitación física se logre fortalecer los músculos más débiles.

Además de su uso cosmético, el botox ha sido empleado en los tratamientos de: migrañas, distonía cervical (desorden neuromuscular que involucra cabeza y cuello), blefaroespasmo (contracción involuntaria del músculo ocular) y la hiperhidrosis severa de axila (excesiva sudoración).

Algunos otros usos que se le da, pero que aún no han sido aprobados por la FDA (Food and Drug Administration o Administración de Drogas y Alimentos) abarcan la incontinencia urinaria, fisura anal, desórdenes espásticos asociados con lesiones o enfermedades del sistema nervioso central y esclerosis múltiple, entre otros.