JUCHITÁN, Oax.— La industria mezcalera de Oaxaca vive una paradoja dramática: El precio del maguey, la principal materia prima, está por los suelos, pero las alzas en los insumos agudizan el problema de ese sector del que dependen unos 125 mil oaxaqueños, en su mayoría indígenas pobres.
“La crisis en la industria del mezcal llegó antes que todo y como nunca se había dado”, dijo Fernando Romero Blas, envasador y comercializador de esa bebida alcohólica cuyos precios al consumidor final se mantienen sin variación.
Romero Blas lo explica: “El precio del maguey se desplomó porque en el campo hay un excedente que se echa a perder. La siembra desproporcionada de agave fue originada por los tequileros de Jalisco que hace años pagaron “a precio de oro” el kilogramo de la piña.
Esa es la paradoja de la industria del mezcal: el kilo del agave, que fluctuaba antes entre cinco y seis pesos, ahora está a 70 centavos; sin embargo, los precios de los insumos, como la leña, el gas, la electricidad, la gasolina, la mano de obra, los envases, las etiquetas y fletes han tenido alzas desproporcionadas.
“La situación es difícil y ello ha obligado al cierre de unas 350 pequeñas fábricas en el corredor mezcalero de Oaxaca”, señaló Romero Blas, quien añadió que los aprietos de la producción mezcalera se han agudizado “por la falta de promoción y de mercados”.
Por su parte, el presidente del patronato de mezcaleros de Oaxaca, Juan Carlos López, indicó que “las alzas en los insumos y en los productos básicos ha desconcertado a la industria del mezcal”, que ya desde 2006 había resentido los efectos de la inestabilidad social.
El gobierno federal, destacó, facilitó 10 millones de pesos para la promoción de esa bebida, que aún se produce en forma artesanal en los palenques rudimentarios de las localidades de Tlacolula y Matatlán, en Valles Centrales y San Carlos Yautepec, en la región chontal, “pero es insuficiente”.
“La industria mezcalera ya venía arrastrando problemas graves por la falta de promoción y de mercado, pero también por la inestabilidad social que generó el conflicto social de 2006 y ahora con las alzas que se están dando en los insumos, pues simplemente tendremos un año muy difícil”, señaló López.
La incertidumbre que vive la industria mezcalera de nuestro país se refleja incluso en las cifras anuales de producción. Algunos han dicho que Oaxaca produce al año siete millones de litros, otros creen que la cifra es de entre cuatro y cinco millones de litros.
Sin embargo, todas las voces coinciden en que la comercialización podría caer a tan sólo un millón de litros por año, “ante la falta de mercados y de promoción del producto”, a diferencia de los años comprendidos del periodo 2000 a 2005, cuando la industria mezcalera tuvo su mejor momento.
Los problemas que enfrenta la industria del mezcal, según han dicho los productores, podrían ubicarse en “un coctel complicado”.
