Este año, las autoridades municipales y navales pusieron en marcha un sistema de seguridad, denominado de "cadeneo" en las playas, tendiente a ahuyentar a esa fauna marina.

El propósito es impedir que las mantarrayas lleguen hasta las playas, atraídas por el calor.

Estas criaturas han adaptado su vida ocultas en la arena, tanto para escapar de sus depredadores, como para alimentarse de moluscos.

Los "cadeneos" consisten en arrastrar dentro del mar un conjunto de eslabones de metal, jalados por un jet sky, para que con el movimiento y el sonido que se emite, se ahuyente a esa especie marina.

Esa medida, sin embargo, ha originado las críticas de investigadores marinos, los cuales cuestionan el hecho de perturbar el entorno natural de este tipo de animales.

El ex director de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad Autónoma de Sinaloa, Luis Miguel Flores Campaña, sostuvo que este método trastoca el entorno de las zonas de reproducción y alimentación de las mantas, por lo que consideró que la Secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) debe intervenir para evaluar el impacto ambiental que genera.

La delegada de la Semarnat, María del Carmen Torres Esceberree, en cambio, adujo que no es de su competencia vigilar o sancionar el "cadeneo" que se practica en las playas para alejar a las rayas.

El "cadeneo" es una medida de protección para los miles de vacacionistas que, en esta época del año, se vuelcan a dichos lugares, atractivos naturales para miles de bañistas.

Desde su punto de vista, el caso de las mantarrayas, sobre todo las gigantes, es competencia de la Comisión Nacional de Pesca y de las Zonas Navales; a esas instancias, dijo, les corresponde determinar si el "cadeneo" pone en riesgo a dicha especie, puesto que su presencia en las playas, obedece a que buscan moluscos para su alimento.

La Norma Oficial Mexicana, NOM 029/PESC/2006, que es relativa a la pesca comercial del tiburón y la mantarraya, establece que en ningún caso se podrán capturar y retener ejemplares de mantas gigantes, conocidas por sus nombres científicos como Manta birostris, Munkiana, y Modula tarapacana.

En el inciso 4.3.7 de dicha norma, se establece como zona de refugio para la reproducción de rayas y de tiburones, la región del litoral frente a la playa de Bagdad, en Tamaulipas; una franja de 30 kilómetros de ancho, desde la desembocadura del rió Bravo hasta la barra de Conchillal.

Por lo que toca a Sinaloa, esas zonas de refugio y reproducción son el complejo lagunar de la bahía de Santa María Altata y en el litoral adyacente a Teacapan.

Solo el pasado periodo de asueto de la Semana Mayor y la de Pascuas, en 2006, los socorristas de la Cruz Roja y los cuerpos de auxilio documentaron cerca de 500 casos de turistas lesionados, sobre todo en las piernas.

Javier Valenzuela Centeno, de 21 años de edad, 10 de los cuales los ha dedicado a la pesca en la bahía de Altata, fue atacado hace poco por una mantarraya.

El dolor sufrido aquella ocasión se volvió a reflejar en su rostro, al narrar su experiencia.

Valenzuela Centeno, integrante de una de las cooperativas pesqueras de esta región, aún mantiene vivos los recuerdos de aquella tarde, cuando sintió a la altura del tobillo una especie de picotazo que le propinó una pequeña mantarraya, cuyo cuerpo oculto en la arena no le permitió detectar su presencia.

"En menos de 15 minutos, el pie se me puso de color lila y luego morado, con una fuerte hinchazón que me mantuvo inactivo varios días", narró el joven pescador que en época de veda del camarón en las playas de Altata, municipio de Navolato, ayuda a sus parientes en uno de los restaurantes ubicados en este centro vacacional,