Decenas de cámaras de invitados, seguidores y los paparazzi registraron el momento en que la pareja salió tomada del brazo del registro civil de Guildhall, en Windsor, donde el príncipe Carlos y Camilla Parker Bowles se casaron en abril.

Fueron pocos los que asistieron a la ceremonia, que se realizó a puerta cerrada, entre ellos la madre de John, Sheila, su padrastro Fred, y los padres de Furnish, Gladys y Jack.

La pareja saludó a los centenares de personas reunidas en las calles que rodean el lugar.

John portaba unos lentes color violeta, corbata blanca y traje negro. Furnish, un cineasta nacido en Canadá, y John, son pareja desde hace 12 años.

La unión se formalizó en el primer día en que el Reino Unido permite estas ceremonias, un hito en la lucha de los derechos de los homosexuales.

La pareja se marchó en un Rolls Royce negro para un almuerzo privado con la asistencia de sólo la madre y el padrastro de John y los padres de Furnish.

Posteriormente encabezaron una elegante recepción con un costo de un millón 750 mil dólares, a la que asistieron más de 700 invitados, entre ellos varias celebridades.

John, de 58 años y Furnish, de 43, son los más famosos de centenares de parejas de homosexuales que legalizarán su relación en uniones civiles en Inglaterra y Gales a partir del miércoles, el primer día que se permiten esas ceremonias según una nueva ley. El primer ministro Tony Blair, durante una conferencia de prensa, les deseó lo mejor a John y Furnish y los felicitó por ejercer su nuevo derecho legal. Los activistas de los derechos homosexuales consideraron la unión de la famosa pareja como un momento histórico para los derechos de su comunidad.

La nueva ley, que fue aprobada el año pasado pese a cierta oposición por parte de la Cámara de los Lores, permite ceremonias civiles que otorgan a las parejas del mismo sexo los mismos derechos en cuanto a seguro social, impuestos, pensiones y herencias, que disfrutan las parejas casadas.

Tanto Furnish como John han dicho que comprenden lo que significa su unión civil.

"Siendo una pareja de tan alto perfil y el hecho que decidimos hacerlo de inmediato sí transmite un mensaje", dijo John, según la revista Attitude.

"Yo lo hago principalmente porque quiero hacerlo por David y quiero estar con David por el resto de mi vida, pero también quiero hacerlo porque quiero que (la ley) no sea simplemente algo que se quede allí en los estatutos. Debe ser algo que se reciba con los brazos abiertos", dijo.

"Pero desde un punto de vista social, pienso que tiene enorme significado. Es un cambio de mucha, mucha importancia. Es uno de los temas más transcendentes de nuestra época", Furnish le dijo a la revista.

El corredor de arte Jay Jopling, amigo de la pareja dijo que la ceremonia fue "como cualquier otra pareja casándose. Se besaron al final. Fue muy, muy, feliz", comentó.

Para la recepción se levantaron dos toldos blancos sobre los terrenos de la mansión de John en Windsor. Se sirvió champán rosa y cordero.

Entre los invitados a la fiesta en la residencia de John estuvieron Helena Bonham-Carter, Tim Burton, Liz Hurley y sir Michael Caine. El ex Beatle Ringo Starr, el cantante Sting, la actriz Sharon Stone y la modelo Claudia Schiffer.