Su fallecimiento por una sobredosis accidental de medicamentos el 22 de enero de 2008 conmocionó a la industria cinematográfica de EU, donde se acostumbra glorificar por la vía rápida a los jóvenes talentos cuyas vidas se truncan de manera inesperada.

El caso de Ledger guarda cierto paralelismo con la historia de James Dean, que en el momento de su muerte (1955) era uno de los actores más prometedores de Hollywood.

El protagonista de Al este del edén (1955), Rebelde sin causa (1955) o Gigante (1956) se dejó la vida en la carretera a los 24 años y fue candidato en dos ocasiones a un Oscar, ambas nominaciones póstumas.

Ledger, que tenía 28 años, es el gran favorito para lograr la estatuilla de Mejor actor de reparto este año y conseguir en su segunda tentativa el reconocimiento que se le negó a Dean.

Hasta el momento el actor australiano, que debutó en los Oscar con una candidatura a Mejor Actor por Brokeback mountain (2005), ha conseguido los galardones más importantes concedidos este año en la meca del cine, entre ellos el Globo de Oro y el Critics’ Choice Award.

El destino ha querido que el aniversario de su muerte coincida con la fecha elegida por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas para dar a conocer los nombres de los nominados para los Oscar del 22 de febrero, una lista en la que a buen seguro estará Heath Ledger por su Joker en El caballero de la noche.

Una película que el intérprete no llegó a ver estrenada y que junto a The imaginarium of doctor Parnassus", que llegará en 2009 a la cartelera, constituyen sus últimas apariciones en la gran pantalla.

El exceso de trabajo fue una de las causas que sumió al actor en una fase depresiva, según trascendió tras su muerte.