TLALNEPANTLA, Méx.— San Juan Ixhuatepec todavía huele a gas y a miedo. Hace 25 años sus habitantes despertaron en el terror y el fuego. La repentina avalancha de lumbre envolvió mortalmente a 503 personas y dejó gravemente heridas en 926. La onda expansiva de las explosiones destruyó casi todo a su alrededor.

A las 5:40 horas la nube de gas que emanó de una tubería detonó al hallar un chispazo. Una explosión en cadena terminó con seis esferas gigantes de una planta de Pemex, que almacenaban combustible, disparando 48 cilindros como si fueran proyectiles hacia San Juanico y colonias aledañas. El estallido dejó una estela de muerte.

Pero el tiempo no sanó las heridas. Al contrario: la piel reseca de las cicatrices se abre, y en vez de apoyo los afectados reciben olvido e indiferencia.

San Juan Ixhuatepec, o San Juanico, todavía huele a gas. Seis empresas gaseras y la planta de Pemex continúan ahí, junto con otras 20 industrias de alto riesgo. Miles de viviendas son edificadas, al amparo de las autoridades, en las inmediaciones del llamado polígono de seguridad, que dejó de existir con los años.

El alcalde de Tlalnepantla, Arturo Ugalde, reconoce que la lección de la catástrofe fue olvidada tanto por autoridades como por colonos, y el riesgo sigue, pese a que las gaseras y Pemex cuentan con estrictas medidas de seguridad.

“Persisten datos alarmantes, que de ninguna manera dejan fuera a Ixhuatepec de ser una zona de riesgo”, dice.

Entre esos datos están los 250 mil habitantes de la zona oriente de Tlalnepantla, y la obstrucción de las dos rutas de evacuación: la avenida San José, que tiene 12 topes y semáforos, y Río de los Remedios, bloqueada por ambulantes.

Margarita Hernández García, de 63 años de edad; Manuela Pérez Morales, de 80 años y María del Rocío Mendoza Pineda, de 29, tienen varias cosas en común: sobrevivieron a las explosiones y todas tienen las marcas del fuego en la piel y problemas de salud derivados de las lesiones causadas ese lunes.

Nadie respeta el polígono

En 1984 la zona oriente de Tlalnepantla estaba formada por 13 colonias con 60 mil habitantes. Hoy registra 29 nuevas colonias con 250 mil personas, sin contar a los recién llegados.

“Estoy sorprendido. Hace algunas semanas nos dimos cuenta de que, quizá por algún error, ya no aparece el polígono de seguridad en el último Plan Municipal de Desarrollo Urbano”, expresa el alcalde Arturo Ugalde Meneses.

El edil, quien asumió el pasado 18 de agosto, propuso al gobierno estatal publicar una “fe de erratas” para volver a marcar las zonas de seguridad y amortiguamiento. El polígono fue creado para contener la instalación de empresas de riesgo y viviendas, y facilitar el desalojo de personas en una emergencia.

Heriberto Soriano Franco, fundador de la Unión Popular Ixhuatepec (UPI), organización que durante dos décadas exigió la salida de las gaseras y de Pemex de su comunidad, asegura que el polígono de seguridad fue invadido.

Acusa al estado y al municipio —con los ex alcaldes Ulises Ramírez, actual senador, y Marco Antonio Rodríguez, actual diputado federal suplente, ambos del PAN— de permitir la instalación de fraccionamientos y una gasolinería.

Ugalde coincide en que fueron los anteriores gobiernos municipales los que autorizaron la edificación de mil 200 viviendas, de un total de 2 mil 500 que están en proceso de construcción.

EL UNIVERSAL buscó a los legisladores, pero no respondieron.

El ayuntamiento de Tlalnepantla inició un procedimiento para suspender la construcción de esos desarrollos.

“Hay unidades habitacionales prácticamente nuevas. Está Bosques de Lindavista, pegada al Ecoparque; está Colinas de San José, sobre la avenida nueva que comunica a la Jorge Jiménez Cantú. Y la última, Ángeles de San José, que está enfrente a la gasera de Gasomático”, detalla Heriberto Soriano Franco, quien destaca que permanecen en la zona empresas como Praxair, Pinturas Ecatepec y Alcoholes Desnaturalizados.

“Vulcanos” sin recursos

La estación de bomberos de San Juanico está desmantelada. Cuenta con una motobomba, un camión cisterna, una camioneta, mangueras viejas y sólo dos equipos de respiración autónomos.

Sólo seis vulcanos prestan servicio en cada turno, cuando por lo menos debería tener 12 para cada turno. Se trata de una zona industrializada y de las de mayor riesgo en el país, argumentan.

El edil Arturo Ugalde Meneses reconoció que los bomberos han sufrido una suerte de desprecio en los últimos años: “Eso es una irresponsabilidad imperdonable. Yo quiero que estén bien”.

Pemex y Edomex sabían de riesgo

Alfonso Olvera Reyes, ex alcalde de del muncipio de Tlalnepantla en el periodo 1982-1984, en cuyo gobierno se registraron las explosiones, responsabiliza a Petróleos Mexicanos de la tragedia por no asumir “las medidas de seguridad necesarias para evitar el flamazo que se dio en una de las esferas”. Meses antes del accidente informó verbalmente y envió escritos a Pemex alertando sobre la falta de mantenimiento de la planta, debido a las constantes fugas de gas.

“Se hizo de palabra, por vía telefónica y por escrito. Inclusive en uno de mis acuerdos al señor gobernador —en aquel entonces, Alfredo del Mazo González—, en algún momento le informé del peligro que existía”, reitera.

Del Mazo González tamoco respondió solicitudes dejadas en su oficina por este diario para conocer su versión.

Las escenas que vio el ex edil fueron dantescas. Dice que no olvida la imagen de una mujer carbonizada junto a la estufa y su familia alrededor de la mesa.

En lo que era la planta de gas de Pemex actualmente está el Parque Francisco Gabilondo Soler “Cri-Cri”, y a un lado, separado por las vías, fue creado el Parque Miguel Hidalgo o “Parque de los Muertos”, que fue la zona más afectada por al explosión de de ese día.

Que salgan Pemex y las gaseras

El ex alcalde afirma no sentirse culpable de los hechos. No obstante, considera que la tragedia puede repetirse si no salen Pemex y las gaseras de la zona.

El ex munícipe dice que los gobiernos estatal y municipal deben presionar la salida de la paraestatal y las gaseras, y que se evite un problema social; “que la gente, en algún momento, pueda llegar a tomar las instalaciones de esa zona”.

Soriano destaca que el reclamo de los vecinos es el mismo al de hace 25 años: fuera gaseras y la planta satélite Norte de Pemex, “ése es el clamor”.

EL UNIVERSAL contabilizó 12 topes en la avenida San José, la principal ruta de evacuación de San Juanico, que debe estar libre de obstáculos y semáforos.

El río de los Remedios, donde personas quemadas se lanzaban para apagarse, sigue con sólo un puente para el paso de autos, y dos más peatonales.

Los callejones aledaños a la plaza de San Juanico, que “serían la ruta de evacuación primordial de la escuela Abundio Gómez”, están bloqueados por el comercio, advierte Soriano Franco.

El 21 de noviembre de 1986 el entonces presidente Miguel de la Madrid Hurtado emitió un acuerdo, publicado en el Diario Oficial de la Federación, en el que ordenaba la salida de las empresas gaseras de San Juan Ixhuatepec.

“Es letra muerta, porque decía que tenían un año para reubicarse las empresas de gas licuado de petróleo que estuvieran a menos de 100 metros de centros de población. Pero lo que hizo el gobierno en aquellos años fue reubicar a personas que estaban en el derecho de vía y con eso, seguramente, ya al medir, no estaban a 100 metros. Pero el decreto fue letra muerta, no se cumplió”, explica Soriano Franco.

El negocio del gas

En la zona de San Juan Ixhuatepec, en Tlalnepantla, operan seis gaseras: GG Gas, Bello Gas, Gasomático, Unigás, Gas y Servicio, y Gas Metropolitano.

La actividad económica de éstas presenta 8% del total del sector, es decir cerca de 6 mil 400 millones de pesos anuales, detalla Luis Landa Fournais, presidente de la Asociación de Distribuidores de Gas LP (ADG).

Cada gasera tiene entre dos y ocho tanques con capacidad para 250 mil litros de combustible por depósito, por lo que en promedio cada una puede almacenar hasta un millón de litros de combustible, documenta Landa Fournais.

Así, la capacidad total de almacenamiento de estas plantas es de 6 millones de litros de gas licuado de petróleo.

Las gaseras operan con “normas de seguridad que son muy estrictas”. Entre ellas, bardas de más de tres metros de altura, tuberías que chorrean agua encima de las salchichas y una distancia de 100 metros entre los tanques y el muro que delimita la planta.

“Porque son 100 metros los que están calculados técnicamente sobre el daño que pueda ocurrir en caso de que exista una explosión en un cilindro”, con efectos mínimos hacia el exterior, menciona el funcionario de la ADG.

Afirma que la primer planta de gas llegó a San Juanico en la década de los años 60, cuando la mancha urbana apenas crecía y no había nada en esos terrenos. Hoy, cumplen más de 40 normas técnicas de seguridad, establecidas por la Secretaría de Energía, destaca.

“Las gaseras no van a salir de Ixhuatepec por decreto presidencial, pues llegaron para quedarse”, afirma.

Cierre de gasoducto aumentó riesgo

Las gaseras de San Juanico eran abastecidas por un gasoducto que fue clausurado en 2006. Desde entonces, el riesgo en la zona aumentó, pues el gas es desde entonces transportado en pipas y tráileres de gran capacidad.

Todos los días circulan por la zona de San Juanico unos 387 vehículos de diversa capacidad, cargados con gas licuado de petróleo, gasolina y diesel.

El frecuente tránsito de vehículos cargados con combustible incrementa el riesgo, afirma el representante gasero. Por ello, proponen al gobierno federal reactivar la operación del ducto clausurado en 2006, de cuyo mantenimiento y operación se harían cargo.

Soriano Franco recuerda que ha habido otros dos grandes accidentes en San Juan Ixhuatepec: el 23 de noviembre de 1990 se registró una explosión en la zona de válvulas del gasoducto que llega a la planta distribuidora de gas de Pemex, y el 11 de noviembre de 1996 estallaron y se incendiaronn dos grandes depósitos de la Planta Satélite Norte de Pemex. En esta última conflagración pereció el bombero de Tlalnepantla José Luis Romero del Toro.

“El riesgo sigue”, dice Soriano.