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El sonido de la fuga de gas fue similar al de una olla exprés en ebullición. Cuando los vecinos del mercado La Tolva percibieron el olor fétido del mercaptano, sobrevino de inmediato un estallido que lesionó a cuatro personas, dos de ella menores de edad.

La explosión de La Tolva, en el municipio Naucalpan, es sólo una de las más de las 3 mil 200 emergencias provocadas por el mal estado de los cilindros de gas licuado de petróleo (LP) que han atendido los bomberos del Distrito Federal y municipios metropolitanos mexiquenses durante este año.

Tanques picados, viejos y en mal estado son recubiertos con pintura por las empresas gaseras que operan en la Zona Metropolitana del Valle de México, en donde cada día los bomberos atienden por lo menos 12 llamadas de auxilio de familias que enfrentan fugas y explosiones de tanques de gas.

Esa “manita de gato” con pintura sirve para alargar la vida útil de los cilindros, señalan repartidores de gas entrevistados en sus zonas de distribución.

Recuento de daños

En La Tolva la explosión de tanques de gas dejó severas lesiones a dos niños y dos adultos, al tiempo que destruyó comercios; la emergencia fue atendida por bomberos de Naucalpan.

En Tlalnepantla fugas de gas LP provocaron daños a unas 50 viviendas por explosiones registradas en Tequexquináhuac, Reforma Urbana y Santa Cecilia, entre ellas las de Eleno Palma Leyo y de su esposa María Anahí Cervantes, quienes resultaron con lesiones graves, al igual que otros inquilinos de la vecindad ubicada en la calle Olivo número 13, a una cuadra de Periférico Norte.

Testigos de esa explosión, que se registró la noche del 11 marzo de 2008, aseguran que se debió a una fuga en un tanque de gas de 20 kilogramos comprado la misma tarde de ese día a la Empres Gas Exprés Nieto.

Más de 12 millones de cilindros de gas pudieran estar en malas condiciones. Este dato se desprende del hecho de que fabricantes de tanques reportaron una caída de 80% en sus ventas en los últimos tres años, lo que revela que estos envases no se están renovando, según información de la Asociación de Empresas Distribuidoras de Gas Licuado de Petróleo del Interior (Adigas), que preside Víctor Figueroa Aeyón.

Los tanques viejos que todos los días reparten una decena de empresas gaseras en el Distriro Federal y municipios metropolitanos son adquiridos por familias que pocas veces revisan el estado en que vienen los cilindros.

En la estación central de bomberos de la ciudad de México, ubicada a espaldas del mercado Sonora, se acumulan cientos de tanques viejos que fueron recogidos durante la atención de una emergencia provocada por una fuga.

Raúl Esquivel, director general de la estación central de bomberos de la ciudad de México, informó que en los primeros nueve meses del año atendieron en total mil 228 llamadas de auxilio por fugas de gas, la mayoría de ellas por cilindros de gas LP en mal estado, viejos y carcomidos o por instalaciones deficientes con mangueras de plástico.

De estas llamadas de emergencia, 8% corresponden a explosiones con daños materiales en viviendas y negocios, y 2% de los casos provocaron la muerte de personas, indicó Raúl Esquivel.

En municipios metropolitanos como Tlalnepantla, Naucalpan, Ecatepec y Nezahualcóyotl, los bomberos han atendido este año más de 2 mil llamadas de auxilio por fugas de gas, informaron en entrevistas por separado los titulares de Protección Civil y Bomberos de esas demarcaciones del estado de México.

Gaseros son responsables

Elías Miguel Moreno Brizuela, secretario de Protección Civil del gobierno del Distrito Federal, señaló la indolencia de los empresarios gaseros.

Señaló que prestan el servicio de distribución en cilindros viejos y en mal estado, además de que trasladan este combustible en unidades con fallas mecánicas y de forma irresponsable, golpeando los cilindros, que muchas veces avientan y dejan caer sin cuidado.

Además, los gaseros realizan labores de trasiego de combustible en plena calle, sin medidas de seguridad, “lo que en otros países está tipificado como delito”. Por ello, Protección Civil propuso a la Asamblea Legislativa del DF legislar para sancionar a las empresas de gas que ponen en riesgo a la ciudadanía, señaló.

Los habitantes de la ciudad de México se abastecen en 75% del gas LP, en su mayoría a través de cilindros, pues sólo unidades habitacionales como Nonoalco Tlatelolco, El Rosario y CTM Culhuacán, entre otras, usan gas natural a través de tuberías subterráneas.

Deben reponer tanques viejos

Cuando los bomberos retiran de un domicilio un tanque en mal estado, “picado” del fondo o de la corona, el consumidor puede recuperar el cilindro y su contenido a través de una notificación emitida en la central de bomberos de la ciudad de México, la cual se expide a la empresa responsable del abasto.

De ahí la importancia de que los consumidores identifiquen plenamente qué empresa los abastece de gas licuado de petróleo y no se confíen sólo al color con que los gaseros han pintado los cilindros para identificar a sus empresas. El color gris plata, característico hasta el siglo pasado de los tanques de gas LP, es el color que más resiste la corrosión, indicó el director general de Bomberos de la ciudad de México.

Las quejas ante Profeco

Además de entregar tanques en mal estado, destaca el número de quejas que recibe la Procuraduría Federal del Consumidor, quien registró hasta la tercer semana de octubre 2 mil 617 denuncias hacia distribuidores en en todo el país.

Mil 431 de ellas fueron en contra de empresarios de gas natural como Comercializadora Metrogás y Mexigás —Maxigás, en el estado de México.

Entre las empresas de gas LP más demandadas ante Profeco están Regio Gas, Flamagás, Gas de Tlalnepantla, Gas Metropolitano, Gasomático, Flamagás, Gas Chapultepec y Gas Exprés Nieto, especialmente por no respetar el precio estipulado del combustible y por entregar cilindros semivacíos.

Los consumidores de gas licuado de petróleo en cilindros de la Zona Metropolitana del Valle de México son obligados a comprar este combustible a una sola empresa, pues los tanques son pintados con colores de acuerdo con la distribución que las empresas hicieron de las colonias.

Por ejemplo, si una familia tiene tanques pintados de color amarillo y vive en la delegación Azcapotzalco, y se cambia de domicilio a la delegación Miguel Hidalgo, el color predominante en esa zona es el color azul de Regio Gas, quien le condicionará la venta de gas a que cambie sus tanques de color amarillo por azules, o deberá pagar una diferencia para que el gasero los pinte.

Los camiones repartidores de gas nunca entregan nota de consumo por la compra de combustible, lo que dificulta al usuario identificar a su proveedor en caso de que le entregue un tanque viejo, picado y con fugas o que decida interponer una demanda ante la Profeco.

EL UNIVERSAL solicitó una entrevista con el presidente de la Asociación Mexicana de Distribuidores de Gas LP, Enrique Arizmendi, para que diera su versión sobre esta problemática, pero no respondió a las llamadas telefónicas.