Según diversos estudios, las reservas mundiales de petróleo son de 1.3 billones de barriles, aproximadamente. Poseen 78% de ellas los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP): Argelia, Angola, Nigeria, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia, Libia, Qatar, Irak, Irán, Kuwait, Arabia Saudita, Ecuador y Venezuela. Canadá, que tiene reservas probadas gigantescas en yacimientos de arenas bituminosas, como México, no pertenece a la OPEP.

Como se advierte, ninguna de las potencias mundiales figura en la lista. Países como EU, Inglaterra, Francia, Alemania, Japón y China, entre otros, son petrodependientes.

Al ritmo actual de consumo mundial estas reservas se agotarían en el año 2043.

EU es el mayor consumidor de petróleo en el mundo. Su gasto anual de crudo es de casi un billón de toneladas y sólo produce 40% de sus necesidades. Dos naciones se han incorporado recientemente al nivel de grandes potencias industriales y tampoco tiene petróleo: China y Japón. Y un tercer país, Rusia, avanza a pasos gigantescos hacia su reincorporación entre las grandes potencias... y con petróleo.

China importa 80%-85% de sus necesidades petroleras. Se calcula que en 2020 China y Japón registrarán un aumento de 25% de sus necesidades petroleras. Entre ambos países consumirán entonces la quinta parte de las necesidades totales del mundo. En el caso particular de China, si usara el petróleo en las mismas tasas que ahora lo hacen los estadounidenses, en el año 2031 necesitaría 99 millones de barriles de petróleo al día. El mundo produce 79 millones de barriles diarios actualmente y puede que nunca produzca mucho más que eso.

Rusia tiene campos petrolíferos en el Cáucaso e importantes yacimientos en Siberia. Son sus dos importantes pivotes geopolíticos. Si Rusia desapareció un tiempo del mapa petrolero mundial fue por necesidades de desarrollo interno, planteadas por la posguerra. Tiene yacimientos, pero requiere inversiones cuantiosas para explotarlos adecuadamente.

China es uno de los clientes potenciales (e insistentes) de Rusia. Los chinos incluso están dispuestos (como los japoneses) a invertir en oleoductos rusos. También EU y Japón están interesados en petróleo ruso. Ante esta perspectiva, el gobierno ruso podría superar en 10 años la producción de Arabia Saudita (unos 9 millones de barriles diarios), ubicándose incluso en el nivel de producción de unos 12 millones diarios, considerando la expansión del consumo mundial y el crecimiento industrial de China y Japón.

Fuentes rusas aseguran que en el siglo XXI sus reservas energéticas serán, en la geopolítica mundial, el equivalente a sus armas nucleares, elemento que les garantizaría una posición e influencia renovadas.

Japón, como es sabido, combina la segunda economía del mundo, una población altamente capacitada de cerca de 130 millones de habitantes y un espacio geográfico poco favorable en cuanto a forma, situación y posesión de recursos naturales, sobre todo energéticos. Consume más de 5 millones de barriles diarios, de los cuales 68% los compra a países de la OPEP.

Y aunque, ciertamente, el planeta todavía no agota sus reservas petroleras, el hecho es que el mundo necesita cada día más petróleo y que las reservas disminuyen también cada día con día. Prevén los expertos que la producción mundial llegará a un nivel máximo entre el 2010 y el 2016, cuando alcance los 90 millones de barriles diarios. Para entonces las reservas convencionales en la mayoría de los países productores estarán prácticamente agotadas y sólo Arabia Saudita, Kuwait, Irak y los Emiratos Árabes Unidos continuarán teniendo existencias. Los precios del crudo seguirán creciendo.

En México, el petróleo es el soporte estratégico más valioso del patrimonio nacional. ¿Lo cuidamos? ¿Lo malbaratamos? ¿Lo subastamos? Ese es el debate hoy.

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Presidente del CEN de Convergencia