Jorge A. Chávez Presa Un invierno económico frío y largo 15 de noviembre de 2008
Las variables económicas indican que el invierno ya se hizo presente en las actividades productivas, tanto en el mundo como en México. Por tres meses consecutivos, la producción industrial en Estados Unidos ha decrecido. En septiembre registró una caída de 4.5% con respecto al mismo mes del año anterior. El Producto Interno Bruto del sector industrial en México ha seguido también esa tendencia con disminuciones desde mayo de este año.La tasa de desempleo en Estados Unidos subió en octubre de 6.1% a 6.5%, la más alta desde 1993. Desde enero de este año se han observado pérdidas continuas en el número de empleos, acumulando tan sólo en septiembre y octubre más de medio millón, con lo que en 2008 se habrá revertido el millón de fuentes de trabajo que se abrieron el año previo.El enfriamiento de la economía mundial se hace más evidente desde la perspectiva de los precios de los commodit ies . La cotización del petróleo se ha desplomado. El precio que resume la mezcla de los crudos que exporta México, y que ha promediado 90.7 dólares por barril (dpb) de enero a lo que va de noviembre, cayó de un máximo de 132.7 dpb (14 de julio de 2008), a 39.7 dpb esta semana.Cabe señalar que para este año las finanzas públicas presupuestaron un precio de 49 dpb y para el próximo uno de 70 dpb, lo que abre un flanco a las finanzas públicas a pesar de los fondos de estabilización que suman poco menos de 80 mil millones de pesos, los cuales servirían para aguantar una baja de 14.5 dpb. Adicionalmente, es positivo conocer que ha sido contratada una cobertura para 2009. Sin embargo, esta protección más los fondos de estabilización sirven para atemperar efectos temporales.Quizá algo no tan malo en la caída del precio del petróleo es que la recaudación del IEPS en los combustibles automotrices ha vuelto a ser positiva, con lo que el subsidio que llegó a 130 mmp en los tres primeros trimestres dejará de darse.Esto abre la oportunidad para realinear los precios de las gasolinas a referencias internacionales, y montarle el IEPS de manera que el precio al consumidor fluctúe, con lo que sabrá de la escasez o abundancia del petróleo. Recordemos que desde fines de 2005 el consumidor mexicano fue protegido del alza vertiginosa y sostenida del precio de las gasolinas.Otro aspecto que nos debe poner a pensar es el hecho de que el periodo de casi 10 años en los que la economía mexicana se benefició de términos externos favorables, como precios del petróleo altos, crecimiento de la economía de Estados Unidos y amplia disponibilidad de ahorro externo a tasas de interés muy bajas, no lo veremos en el futuro inmediato. A esto habría que agregar que la recuperación del crecimiento en las economías que han sufrido crisis bancarias es larga; por ejemplo, la de Japón llevó más de 10 años.En consecuencia, las políticas anticíclicas que se vayan a poner en práctica tienen espacios y tiempos muy limitados.Por lo anterior, es fundamental retomar el tema de las medidas que se deben adoptar para fortalecer la hacienda pública, si es que de verdad queremos contar con márgenes de maniobra para enfrentar crisis externas. El gasto público es un instrumento poderoso si y sólo si se demuestra que es más eficiente en términos de crecimiento económico y distribución, que si los recursos los dispusieran directamente las actividades productivas en el sector privado. Para ello sería muy conveniente evaluar la pertinencia y efectividad de cada programa y proyecto gubernamental; de no hacerlo el país acabará con un nivel de deuda pública más alto sin una capacidad ni potencial productivo más alto.
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