La elección para elegir presidente de Estados Unidos entre los candidatos demócrata Barack Obama y republicano John McCain se definirá en ocho puntos clave.

El primer factor es el registro y favorece a Barack Obama. Cuando vemos el registro de votantes en los estados de Nevada, Carolina del Norte, Pennsylvania y Colorado desde 2004 a la fecha, los demócratas llevan una ventaja de cuatro a uno sobre los republicanos.

El segundo factor también beneficia a Obama y es el dinero de cada candidato para el gasto de campaña. John McCain tiene 36 millones 370 mil dólares que puede gastar en septiembre, octubre y los primeros días de noviembre de este año.

Ustedes pueden pensar que eso es mucho dinero, pero resulta que no tanto cuando vemos que Obama tiene más del doble de esa cifra: 77 millones 404 mil dólares.

La ventaja del demócrata es aún mayor porque ha renunciado al financiamiento federal, lo cual le permite recabar y gastar el dinero que desee, mientras que el republicano, al haber aceptado el dinero público, queda restringido a utilizar el dinero con el que cuenta.

En septiembre, por ejemplo, Barack Obama fue capaz de reunir 150 millones de dólares mientras que John McCain no obtuvo nada por haber aceptado el financiamiento federal.

El tercer factor es lo que en Estados Unidos llamamos el “efecto Bradley”. Se le llamó así por Tom Bradley, un hombre de color quien buscó la gubernatura de California en 1982. Pese a que el entonces alcalde de Los Ángeles tenía una ventaja de entre seis y nueve puntos en las encuestas, perdió la elección; esto se debió a que muchos de quienes dijeron preferir a Bradley en realidad no votaron por él.

No sólo sucedió en esa ocasión; Doug Wilder, otro afroestadounidense, buscó en 1990 la gubernatura de Virginia. Él aventajaba por 10 puntos en las encuestas; a la hora de la elección sí ganó pero con la mitad de los puntos de ventaja que se creía.

Aunque podríamos creer que el efecto ha desaparecido, en 2006 sucedió que Harold Ford, candidato al Senado en Tennessee, estaba arriba por tres puntos antes de la elección; sin embargo, perdió por tres puntos el asiento legislativo.

Cuando vemos a los resultados de las primarias demócratas entre Hillary Clinton y Barack Obama, nos damos cuenta de que el afroestadounidense obtuvo tres puntos más de votos de los que se consideraban en los sondeos, por lo cual podemos pensar que el “efecto Bradley” ha desaparecido.

El cuarto factor clave es el tema más importante en la mente de los estadounidenses. En junio los votantes estaban igualmente interesados en el terrorismo que en los asuntos económicos, pero conforme se acercan las elecciones la economía ha crecido en importancia para el público. En esa misma tendencia Obama se ha fortalecido; en junio estaba empatado con McCain, ahora le supera por más de siete puntos.

El quinto factor clave es la “sorpresa de octubre”. Todo apunta a una victoria del Partido Demócrata en las encuestas; sin embargo, a unas semanas de la elección todo puede cambiar.

El sexto factor clave es el entusiasmo de los votantes. Una manera de medirlo es a través de los donantes a cada campaña. McCain ha recibido donaciones de unas 122 mil personas mientras que Obama ha obtenido dinero proveniente de casi 200 mil personas.

Otra medida de entusiasmo es la comparación con las elecciones anteriores. Ahora los demócratas son entusiastas con su candidato en 70% mientras que los republicanos han permanecido en la misma proporción que en pasadas elecciones.

El séptimo factor clave es el voto joven. Hoy existe mucho mayor participación de los jóvenes que en las elecciones anteriores, al menos desde los registros con que se cuenta en 1968. Lo más sorprendente es que en esta elección el sector está apoyando mucho más a Barack Obama de lo que hizo en cualquier otro comicio federal en el pasado.

El octavo factor es el de los promotores que cada candidato tiene para impulsar el voto a su favor lo largo del país. En 2004, Bush contaba con el apoyo de más personajes de renombre, como Rudolf Giuliani, dispuestos a ir por el país para hablar de las bondades del vicepresidente Dick Cheney y el presidente Bush. En ese entonces Colin Powell y Condoleezza Rice eran populares. Con los demócratas estaban, básicamente, el equipo cercano de John Kerry, los Clinton y John Edwards.

Pero en 2008 los únicos personajes de prestigio que están dispuestos a dar la cara por los demócratas son John McCain y Sarah Palin mismos. Básicamente se hacen campaña mutuamente junto con John Liebermann, senador demócrata que apoya esta vez al partido contrario.

Algunos de los republicanos, como Colin Powell, ahora respaldan a Obama. Está además el peso de los Clinton a su favor, así como la esposa del candidato demócrata, quien cuenta con mayor presencia mediática que su contraparte.

En resumen, seis factores clave favorecen a Barack Obama mientras sólo dos lo hacen por John McCain; no obstante, es posible que esos dos pesen lo suficiente como para poner en riesgo la ventaja del demócrata.

¿Dónde está la elección hoy? El 50% está a favor de Obama, 43% con John McCain y 7% sigue indeciso. Hay que poner atención en que con el esquema de votación actual es incluso posible que el voto popular, como sucedió en 2000, dé la ventaja a un candidato, pero gane el contrario en el colegio electoral.

Es el colegio electoral el que elige presidente. Se requieren 270 votos del colegio, conformado por el peso variable de cada estado, para ganar. Hasta ahora los demócratas cuentan con el apoyo sólido de 153 votos, mientras los republicanos tienen 128 seguros. En seis de los ocho estados aún indecisos donde Bush ganó en 2004, Obama tiene la ventaja. Así que es muy probable la victoria del demócrata.

Especialista de la Universidad de Austin, Texas