Los índices de Wall Street sufrieron en una semana —que no en un día— una baja mayor que la del crack de octubre de 1929, que precedió a la depresión más grave de la historia del capitalismo, misma que se prolongó hasta 1933 y algunos de cuyos efectos perniciosos apenas se superaron con la Segunda Guerra Mundial.

En medio de la catástrofe bursátil, Gordon Brown, primer ministro británico, introdujo un amplísimo programa de nacionalización de bancos privados, a fin de salvarlos de la quiebra con dinero del fisco. Las medidas de Brown fueron rápidamente seguidas por los gobernantes de varios países de Europa occidental, incluido el alemán, no obstante la resistencia inicial de la canciller federal Angela Merkel a una intervención estatal masiva que significara estatización de bancos; poco después, el secretario del Tesoro estadounidense anunciaría un programa similar, por un valor indicativo de 250 mil millones de dólares.

Las acciones de gobiernos que hasta hace poco eran defensores a ultranza del libre mercado y de una mínima intervención del Estado en la vida económica, como el del fundamentalista George W. Bush, para sacar de la crisis financiera al capitalismo, llevó a conclusiones extremas de sentido contrario. Unos se apresuraron a anunciar la presencia de una crisis terminal del sistema capitalista, mientras otros denunciaban la socialización de dicho sistema. Obviamente, ambas interpretaciones son más viscerales que objetivas.

El semanario The Economist, aparecido por primera vez en 1843 como defensor del capitalismo, en su editorial del jueves pasado intentó hacer una evaluación sustentada y más serena de lo que está ocurriendo.

Sin dejar de apuntar la necesaria revisión de algunos paradigmas del libre mercado y la corrección del desequilibrio actual mediante la acción gubernamental, reiteró la valía del sistema que (cito), “con todas sus fallas, es el mejor sistema económico que el hombre haya inventado hasta ahora”. Afirmación que muchos rechazarán, pero allí están 175 años de historia documentada para debatir si es cierto o no lo señalado por el semanario.

Profesor investigador de El Colegio de México

Estudió Economía en la UNAM y en universidades de Gran Bretaña. Fue embajador de México en América Latina, Europa y Asia donde representó a nuestro país dos veces en China. Ha sido profesor-investigador en la UNAM y otras instituciones de enseñanza superior tanto nacionales como extranjeras; desde julio de 1994 está asociado a El Colegio de México donde actualmente coordina el programa de estudios APEC. El Club de Periodistas de la Ciudad de México le otorgó en 1999 el primer premio de periodismo.