Obama y McCain llegaron al primero de los tres debates después de una semana crítica para la economía de Estados Unidos. La estrategia de rescate financiero —que costará 700 mil millones de dólares— fue la trama de fondo y el republicano desplegó una táctica fallida: se quiso posicionar como el operador del rescate, distanciarse de Bush y presionar a Obama para que abandonara la campaña y no hubiera debate, pero los resultados fueron completamente diferentes, tuvo que ir al debate al que había dicho que no asistiría. Después del debate se llegó a un acuerdo para aprobar el paquete financiero de rescate y los dos candidatos lo apoyaron, pero la Cámara de representantes lo rechazó.

Tiene razón la crítica que señala la falta de novedades del primer encuentro entre Obama y McCain pero, al mismo tiempo, también es cierto que los resultados forman parte del espacio político en donde se juega la Presidencia de EU. Cada vez más se reducen los márgenes de los que no han decidido. A 35 días de la elección, la encuesta de encuestas que presenta CNN, como síntesis de diversas mediciones, nos indica que al 26 de septiembre, día del debate, los números favorecen a Obama con 48% frente a 43% para McCain. Sin embargo, existe 9% de indecisos que pueden definir la elección. En suma, todavía faltan piezas muy importantes para conocer el resultado del próximo 4 de noviembre.

El debate ha sido evaluado casi como un empate, en el que supuestamente no hubo un claro vencedor. Se dice que Obama fue superior en la parte económica; así lo mostró el sondeo de CNN que le dio 58% frente a 37% del republicano, una diferencia de 21 puntos. En el tema internacional los números fueron más cerrados. Si correlacionamos este sondeo con otra de las encuestas que hizo CNN, en la que vemos que la respuesta sobre el factor más importante para decidir el voto es lo económico en 56%, mientras la guerra de Irak sólo tiene 13%, vemos que el ejercicio arroja buenas noticias para el lado demócrata.

A pesar de que la situación económica será definitiva en la elección, la situación internacional no deja de ser preocupante. Obama reclamó a McCain que todas sus tesis sobre Irak estaban equivocadas y el republicano quiso ridiculizar a Obama por haber ofrecido negociación sin condiciones con Irán, Venezuela o Cuba. El contraste de valores y significados fue a momentos la parte más emotiva del encuentro. La referencia a madres que han perdido a sus hijos en Irak tuvo dos significados: para McCain, el mandato de que no sea una muerte desperdiciada, y para Obama, el mandato para que no se pierdan más vidas en esa absurda guerra.

Sin duda, estamos ante dos generaciones y dos visiones contrastantes. Los 25 años de distancia entre Obama y McCain estuvieron presentes, y con ello dos historias muy diferentes: por una parte, la de una clase política que mostró su rostro conservador, frente a un perfil completamente novedoso que se ha propuesto como un vector de cambio. Los reclamos del republicano para hacer que el demócrata quedara como un inexperto fueron proporcionales a los esfuerzos contrarios para que el republicano quedara como una continuación del desastre económico e internacional en el que se encuentra ese país. No sobra señalar la posición de rigidez del republicano que en ningún momento hizo contacto visual con su adversario. Cambio o experiencia, una nueva ruta o más de lo mismo serán las decisiones que los votantes tendrán que definir dentro de 35 días.

Si McCain se dice listo y preparado para gobernar, Obama indica que no sólo se trata de años y que se necesita de “buen juicio”, eso que al republicano le ha faltado, entre otras cosas, por apoyar a Bush la mayor parte del tiempo. ¿Obama o McCain?

Investigador del CIESAS

Profesor e investigador del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS).

Ha escrito libros y numerosos artículos de investigación.

También ha sido docente en universidades mexicanas y conferencista en diversas instituciones extranjeras, como la Sorbona de París, la UNESCO, la Universidad de California en San Diego y el Instituto Ortega y Gasset en Madrid.