Una de las ganancias que obtiene Rusia de la invasión es el debilitamiento de la potencia rival, en Europa, la Unión Europea. En los últimos cuatro años, la esfera de influencia de la Unión se expandió a costas de la de Rusia. Siete países ex satélites de la URSS, y tres ex repúblicas soviéticas son ahora parte de la Unión, y de la OTAN.

La ocupación de Georgia es un frenazo a esta expansión que parecía imparable, pues Ucrania, Azerbaiyán y Georgia también se habían fijado como objetivo de mediano plazo la adhesión a la Unión.

Pero el golpe no es solamente geopolítico. Rusia también asesta un golpe al poder principal de la Unión Europea, su poder de atracción como potencia civil y moral, defensora de la democracia y de los derechos humanos.

Para empezar deslegitima la principal institución continental de defensa de estos derechos, el Consejo de Europa, antecesor de la Unión y sede del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. La mera aceptación de Rusia como miembro de pleno derecho había sido interpretada como un debilitamiento del Consejo de Europa, pues ya había destruido totalmente Chechenia. Pero la situación actual es peor, pues Rusia invadió a otro miembro del Consejo de Europa sin que haya consecuencias. Moscú también logró poner en evidencia las aparentes incongruencias de aceptar la independencia de Kosovo y rechazar la de Osetia, aunque los dos casos son muy distintos.

Finalmente se pone en evidencia la división y la inexistencia de la capacidad militar de Europa para defender a sus aliados, al opuesto de Rusia que sí defendió a los suyos. Opone los dos principales motores de la Unión, Alemania y Francia, que prefieren adoptar un perfil bajo y tragarse este golpe ruso a la mayoría de los demás miembros que quisieran una actitud más digna y firme.

A corto plazo, Rusia gana. El modelo imperialista del siglo XIX derrota al modelo civil del siglo XXI que proyecta la Unión Europea. Pero a más largo plazo, Rusia se aísla del mundo, se vuelve menos atractiva política y económicamente para sus vecinos. Como en el caso de la invasión de Afganistán, pierde más que gana poder si se queda en Georgia.