Hace apenas unos días se dio a conocer que internet tiene más de mil 463 millones de usuarios en el mundo: alrededor de uno de cada cinco habitantes. China se colocó ya como el mercado de internet más grande (con más de 253 millones de cibernautas), seguido por EU y Japón (con 220 y 94 millones de usuarios). Sin embargo, entre estos tres países hay marcadas diferencias de penetración de internet (20% en el primero y 75% en los dos siguientes).

México figura entre los 20 países en el mundo con mayor número de usuarios conectados a la red. De acuerdo con la Asociación Mexicana de Internet, nuestro país cuenta con alrededor de 23 millones de cibernautas (casi 6 millones más que en 2005 y el doble que en 2003), cifra que representa una penetración de casi 25% de la población mayor de seis años de edad. La gran mayoría de los usuarios de internet en el país tiene menos de 35 años (83%).

Todos sabemos que la “red de redes” pone una enorme cantidad de información y conocimientos a disposición de los internautas. Esta herramienta está cambiando muchas de nuestras prácticas. Decir que todo puede hacerse por internet no es exagerado: desde buscar un empleo y hacer compras, hasta conseguir pareja y cursar estudios universitarios.

Estamos acostumbrándonos a la proliferación de las llamadas comunidades virtuales donde se encuentran personas con intereses afines. Asimismo, nuevos modos de relación e interacción se van imponiendo gracias al papel desempeñado por herramientas como los correos electrónicos, los foros de discusión, los chats y la mensajería instantánea. Hoy, el uso de estos medios conforma un fenómeno de multitudes.

Se estima que en México, nueve de cada 10 internautas utilizan mensajería instantánea al menos una vez a la semana, dos de cada tres conocen las redes sociales y los sitios para compartir fotos y videos, casi ocho de cada 10 han leído un blog (sitio periódicamente actualizado que recopila textos o artículos sobre temas diversos) y uno de cada cuatro está suscrito a más de un podcast para recibir archivos de audio. Quizá por todos estos usos, la mayoría de los cibernautas mexicanos (92%) considera a la internet como el medio más indispensable de comunicación, incluso por encima del celular y la tv.

La creciente importancia de la internet ha detonado diversas preocupaciones de orden social, entre las que destacan la necesidad tanto de garantizar a todos el acceso a esta herramienta (reduciendo así la llamada brecha digital), como de potenciar su uso con fines educativos y de investigación.

Debido a la urgencia que representa la inclusión de diversos sectores de la población a la ciudadanía digital, diversas voces reclaman la adopción de medidas urgentes en esta materia. El tiempo apremia. En la sociedad del conocimiento, los nuevos proletarios son los excluidos del acceso a la internet y a otras tecnologías de la información y la comunicación.

r_tuiran@yahoo.com.mx

Analista