Editoriales

México empieza a transitar por un proceso de análisis de uno de los componentes de lo que debiera ser su política energética, y hay elementos que hacen pensar que puede ser una oportunidad que rinda frutos útiles para el país; otros, menos prometedores, sugieren riesgos y fricciones estériles, con resultados magros.

Por ello, he pensado que sería útil compartir con los amables lectores la experiencia que hace poco tuve la oportunidad de vivir, al asistir por invitación a una Cumbre sobre el Futuro de la Energía para Estados Unidos organizada por las Academias Nacionales de Ciencias (NAS) y de Ingeniería (NAE) de ese país, en la ciudad de Washington.

En esa reunión participaron una amplia gama de ponentes: miembros del Senado estadounidense (Jeff Bingaman, Nuevo México), del sector gubernamental (secretario y subsecretarios de los Departamentos de Estado y de Energía), de organizaciones profesionales y de la industria y el sector privado (Consejo Nacional del Petróleo, Shell, Google, Mitre Corporation, Lehman Brothers) y académicos muy reconocidos de instituciones líderes (universidades de Harvard, Princeton, MIT, Instituto Carnegie, U. de California —Berkeley—, Rocky Mountain Institute).

Los temas cubrieron un amplio espectro, cual debería ser si se intenta analizar seriamente las estrategias energéticas de un país: políticas energéticas, seguridad energética, contexto geopolítico del futuro energético, energía a escala global, el papel de China en las demandas globales, el futuro del carbón y la energía nuclear, biocombustibles, economía automotriz, la economía del hidrógeno, investigación básica y el futuro energético, rutas de innovación eléctrica, reducción de gases de invernadero y otros. Me referiré en esta ocasión a los aspectos de políticas públicas sobre energía.

El senador Bingaman describió el Acta de Independencia y Seguridad Energética que contempla medidas importantes de mejoría energética, tales como elevar los estándares del sistema que regula las emisiones vehiculares (CAFE), incremento de eficiencia en lámparas de luz, mejor protección de los consumidores ante las manipulaciones del mercado del petróleo, mayores requerimientos de evaluación para los biocombustibles.

Dos comentarios me parecieron agudos e importantes en su intervención. El primero es que la costumbre entre los políticos en materia de energía ha sido tratar de distinguirse de sus predecesores abogando por algún tipo nuevo de tecnología, en lugar de dedicarse a resolver de fondo el problema energético, o asumen una actitud excesivamente optimista acerca de costos y capacidades tecnológicas y no relacionan a la energía con otras áreas de política pública. El segundo comentario se refirió a que será imposible lograr una política energética nacional comprensiva en ausencia de sus implicaciones ambientales.

James R. Schlesinger, quien fuera el primer secretario de Energía de EU (entre otros cargos públicos), hizo en su intervención aseveraciones más categóricas: 1) Estados Unidos no alcanzará seguridad energética mientras siga dependiendo del motor de combustión interna para sus actividades; 2) a escala global se descubre un nuevo barril de petróleo por cada tres que se consumen; 3) cerca de 70% del petróleo mundial está bajo control gubernamental; 4) la energía nuclear por sí sola no resolverá las necesidades energéticas de EU.

Finalmente, en el área de políticas energéticas la presentación de Raymond Orbach, subsecretario para Ciencia del Departamento de Energía, fue una de las que más me entusiasmó por su originalidad y la forma en que propuso que la investigación científica puede proveer de nuevas rutas innovadoras de solución a las necesidades energéticas del mundo. Orbach se refirió a la forma como la ciencia puede ayudar a mejorar de manera creativa algunas de las principales fuentes potenciales y reales de energía: solar, bioenergía, nuclear, fusión y el almacenamiento de electricidad.

Tocaré en próximas entregas estos puntos con mayor detalle, así como algunas intervenciones de los otros ponentes, por la importancia e interés que creo representan para los debates que empezarán a darse en nuestro país.

jose.sarukhan@hotmail.com

Investigador del Instituto de Ecología de la UNAM