| La ciencia es evaluada anualmente por las principales revistas del campo, que hacen listas de los principales avances científicos del año que termina y predicen los campos de mayor actividad del año que empieza, y 2008 no fue la excepción. Para la revista Science son 10 los avances más importantes en 2007. La solución matemática al juego de damas ocupa el décimo lugar. Se desarrolló un programa capaz de jugar una partida perfecta, lo que implica que la mayoría de las personas serán incapaces de vencerlo y quienes jueguen a la perfección sólo podrán empatar con él. Esta solución implica 39 mil billones de posibilidades en el juego y representa un avance importante de la inteligencia artificial. En noveno lugar están las neurociencias, que sugieren que los recuerdos son indispensables para imaginar el futuro. Evidencias que apoyan esta noción son las personas con amnesia, incapaces de imaginarse en un día de campo. Al estudiar sus cerebros, las zonas involucradas en memoria e imaginación son similares. En octavo lugar están los químicos, quienes el año pasado lograron obtener compuestos utilizando reacciones cada vez más sencillas haciendo los procesos de producción más eficientes y baratos, un interés fundamental de la industria. El séptimo lugar lo ocupan las células inmunes que demostraron tener un proceso de maduración muy original: su función depende, en parte, de su localización dentro del cuerpo. Mejorías en los procesos electrónicos y en los materiales para formar los circuitos de las computadoras obtuvieron el sexto y quinto lugar. Tras dos décadas de intentos fallidos, en 2007 los científicos fueron capaces de visualizar uno de los mediadores más importantes en la transmisión de señales en el cuerpo, lo que les ganó el cuarto lugar a las primeras fotos de esta molécula. En tercer lugar está una nueva explicación de los rayos de energía cósmica que llegan a la Tierra con una energía 100 millones de veces mayor a la producida por cualquier acelerador de partículas. En el segundo se encuentran las células madre producidas a partir de la piel introduciendo sólo cuatro genes para reprogramarlas. Marca una nueva era en la ciencia y la política de las células madre. El primer lugar son los avances en genética humana que han explicado una larga lista de enfermedades y características físicas. Con esto se sienta una base para una medicina personalizada que no tratará enfermedades sino a individuos. Para la misma revista, 2008 será importante para áreas científicas por sus aportaciones al conocimiento y su posible aplicación tanto en campos médicos como industriales. La física de partículas espera con ansia el verano, cuando empezará a funcionar el Gran Acelerador de Partículas en Ginebra, Suiza. Se espera que la información obtenida revele nuevas partículas que ayuden a entender de qué está formada la materia. La maquinaria es muy compleja y la tecnología complicada, por lo que aun una pequeña cantidad de datos se considerarán un gran éxito. La formación del primer microorganismo creado por el hombre podría ser uno de los avances que rayan en la ciencia-ficción. Se espera que una bacteria, cuyo material genético sea creado de cero en un laboratorio y con características deseadas, haga su aparición en los próximos 12 meses. Su aplicación, aclaran los científicos, será para hacer biocombustibles como una de las formas de combatir el calentamiento global. Asimismo, la paleogenómica verá avances importantes este año que empieza. Se espera contar con la secuencia genética de especies desaparecidas como el Neandertal y cuya comparación con los humanos será valiosa para entender nuestra propia evolución. Las neurociencias seguirán bajo la mira, revelando la forma en la que distintas áreas del cerebro se relacionan entre sí. La revista Nature, por su lado, señala a 2008 como el año de la rana difundiendo el intento de una organización de conservación, Amphibian Ark, por salvar algunas de las 500 especies de ranas en peligro de extinción. Actualmente se estima que un tercio de las especies de anfibios podría desaparecer en los próximos 50 años a menos que se tomen medidas drásticas. Este movimiento cuenta con el apoyo de personalidades como el naturalista sir David Attenborough y el muppet Rana René. La ONU, por su lado, ha declarado 2008 como el año de la patata, cuyo cultivo es una promesa para aliviar la pobreza en muchos países. Se considera que este año deberá ser el año del saneamiento, ya que 41 % de la población mundial vive en condiciones insalubres. Empezamos el año con mucho que pensar. La ciencia está entrelazada con cotidianidad, aunque la mayor parte del tiempo sea imperceptible. Ponerla bajo la lupa una vez al año es una de las formas en las que podemos entender de dónde venimos y visualizar hacia dónde vamos. Médico cirujano | 
