Columnistas de negocios reportan inquietud en la industria farmacéutica por el anuncio de una iniciativa del PRI para disminuir a 10 años la vigencia de patentes de fármacos contra diabetes, cáncer, VIH/sida y otras enfermedades menos letales pero más comunes. México se sumaría así a la ola de impugnaciones al esquema global de derechos de propiedad intelectual sobre medicamentos. Buen tema para la diplomacia mexicana ahora que busca su identidad perdida.

Como en casi todo el mundo, la vigencia de patentes médicas en México es de 17 años. Puede durar tres más por una serie de argucias legales y por la creciente colusión entre sus titulares y los fabricantes de genéricos a fin de retrasar la entrada de estos últimos al mercado. Los genéricos son los fármacos producidos libremente una vez que la patente original se extingue. En México disminuyen el precio de las medicinas hasta un tercio y podrían disminuirlo a la mitad. Los grandes laboratorios (Big Pharma) están comprando empresas de genéricos en todo el mundo.

El sistema vigente de patentes médicas, auténticos monopolios sobre el derecho a la vida, es la causa principal del alto precio de los fármacos en el mundo. Ha sido impuesto por Big Pharma y el gobierno de Estados Unidos en la Organización Mundial de Comercio y en los acuerdos bilaterales de este país con otros. Naturalmente, casi todos lo están violando. La lista de países en observación por el gobierno de EU por esta práctica es larga, mientras los pacientes de ese país viajan a México y Canadá a comprar fármacos más baratos, exponiéndose a severas penas.

La justificación de Big Pharma para sus altos precios es que gasta 30 mil millones de dólares anuales en investigación y desarrollo, pero no es cierto. Una investigación de Public Citizen en 2002 demostró que más de la mitad de esa cifra corresponde a gastos de administración, comercialización y publicidad. Además, el gasto en investigación y desarrollo no significa que Big Pharma esté investigando y desarrollando innovaciones. Significa regalías para la investigación y desarrollo de universidades y laboratorios financiados con impuestos.

Se supone que las patentes deben ser otorgadas a los propietarios de fármacos innovadores que mejoren la salud de manera obvia en comparación con los fármacos anteriores. Pero se otorgan a meras variantes, nuevas aplicaciones, nuevas dosis y hasta presentaciones glamorosas de fármacos conocidos. Están los casos escandalosos de Vioxx, contra la artritis, y Nexium, contra el reflujo gástrico. Vioxx resultó ser una variante de Celebrex que aumentaba además el riesgo de paro cardiaco; Nexium resultó ser una nueva presentación de su antecesor con mayor dosis.

Hasta hace poco, la publicidad de fármacos en México incluía la leyenda "Consulte a su médico". Ahora se dirige al paciente porque Big Pharma ha dejado de confiar en sus métodos de soborno a médicos. Legiones de agentes los visitan para regalarles sus productos a fin de que los receten e incluso los vendan a menor precio a cambio de canonjías (regalos, comisiones, equipo, viajes, etcétera). Faltan testimonios de esta corrupción de la profesión médica, la cual no ha sido suficiente para Big Pharma.

Disminuir la vigencia de las patentes es importante pero no basta. Se requiere: a) asegurar que éstas se autoricen sólo a fármacos que mejoren el cuidado a la salud de manera obvia; b) supervisar el efecto de los fármacos patentados el tiempo necesario; c) castigar la colusión entre propietarios de patentes, fabricantes de genéricos, médicos y farmacias; d) prohibir la publicidad dirigida a los pacientes; e) poner en internet toda la información relacionada con patentes, salvo la fórmula de los medicamentos, para su consulta por el público.

Aunque retrasada, la iniciativa del PRI es bienvenida. Pondría a México al nivel de la Unión Europea. Otros países podrían apoyarla, sobre todo aquellos con fuerte presión demográfica (China, India, Rusia, Brasil) y los que han firmado acuerdos comerciales onerosos con EU por debilidad (Centroamérica, Colombia, Perú, Chile, Jordania, Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Australia), todo un campo para que nuestros diplomáticos ejerciten sus habilidades.

blascota@prodigy.net.mx

Analista político