C on excepción del impacto inevitable del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001, en general, la administración de Vicente Fox ha tenido buena fortuna durante su gestión en lo que toca al desenvolvimiento de la economía internacional. La economía de Estados Unidos de América ha mostrado ritmos de crecimiento relativamente altos (2.8% promedio anual en 2002-2005). El precio del petróleo ha roto reiteradamente máximos históricos (ahora se sitúa en 70.3 dólares por barril). Por dolorosa que es la causa de fondo, el hecho es que nuestros paisanos que han emigrado han enviado generosas remesas a sus familias en México (se estiman 23 mil millones de dólares para este año).

Ese escenario externo favorable no hubiera repercutido tan positivamente en la economía nacional de no haber estado acompañado de políticas fiscal y monetaria prudentes, que permitieron recuperar gradualmente el crecimiento económico y consolidar una inflación relativamente baja (3.1% anual en julio). Incluso en 2005 y 2006 ya se observó un aumento importante del empleo formal, como lo indica el número de asegurados totales en el IMSS (13 mil 086 en diciembre de 2005 y 13 mil 632 hasta junio de este año).

Una pregunta crítica es en qué medida y hasta cuándo aguantará la economía los embates de una situación política compleja, detonada por un periodo postelectoral de gran tensión, que ha evolucionado hacia un movimiento social que podría durar varios años. Hasta ahora los indicadores no muestran afectación alguna. Antier se anunció que durante el segundo trimestre del año el PIB aumentó 4.7% en términos reales, comparado con 3.3% durante el mismo periodo de 2005. Si se considera todo el primer semestre, el PIB aumentó a una tasa anual de 5.1%. Dicho crecimiento semestral resultó de una expansión acelerada de comunicaciones y transportes (9.0%), construcción, 6.6% (en buena medida por la vivienda), y servicios financieros (5.6%).

La producción manufacturera aumentó 7.6% durante junio, lo que contribuyó a una expansión de 5.4% para el sector en el primer semestre. Una de las industrias más dinámicas y que más contribuyeron a ese comportamiento de las manufacturas es la automotriz. Finalmente, los altos precios de los combustibles en Estados Unidos están induciendo una sustitución por vehículos más eficientes en términos de combustible. Por fortuna, varios de esos vehículos y motores son producidos en México, lo que explica en buena medida el crecimiento favorable de automotores, carrocerías, motores, partes y accesorios. No todo es color de rosa. Por ejemplo, si bien durante el segundo trimestre el aumento de las manufacturas fue más homogéneo que durante el mismo periodo del año pasado, 20 de las 49 ramas que conforman dicha industria disminuyeron su PIB respecto del mismo periodo del año anterior; entre éstas destacan la textil y la del vestido.

A lo anterior se agrega que la información disponible indica que el sector agropecuario observó un crecimiento de 7.6% en términos reales durante el segundo trimestre de 2006, debido a mayores siembras y mejores cosechas de diversos productos del campo. Al mismo tiempo, la inflación se mantuvo bajo control.

También se observó un fuerte aumento del empleo en julio, así como una mejora abrupta de las expectativas sobre el futuro de la economía en julio -mes de la elección- respecto de junio, esto es, mejoraron ya conociendo la información sobre los conflictos postelectorales.

Este comportamiento de la producción y el empleo refleja, además del entorno favorable de la economía internacional, una mejora sustancial del comportamiento de la inversión. En mayo, la inversión fija bruta registró un incremento de 14.4% respecto del mismo periodo de 2005.

El mayor incremento lo registró la inversión fija bruta en maquinaria y equipo (20.6%), como consecuencia del comportamiento positivo del componente de equipo importado (27.3%), y del nacional, que creció 7.1%. Por su parte, la inversión fija bruta en el sector de la construcción registró un incremento de 6.9% en mayo respecto del mismo periodo del año anterior. La inversión productiva está en rápida expansión.

Este desempeño favorable de la economía mexicana tiene relevancia en cuando menos dos planos. Primero, lo que está sucediendo hoy no es ajeno a las nuevas políticas que se instrumentaron hace algunos lustros, en particular la apertura comercial y el mantenimiento de la disciplina fiscal y monetaria. Fueron medidas amargas, que sin duda tuvieron un costo para muchas empresas y familias mexicanas, pero que hoy están rindiendo resultados. Segundo, México podría estar llegando a una coyuntura política que podría poner en riesgo no sólo la continuidad de esas políticas, sino además la introducción de otras nuevas que permitan al país mantener la actualización y expansión continua de su economía.

La elección dejó claro que la ciudadanía demanda políticas sociales más amplias y más profundas, que reduzcan la pobreza y cierren diferencias entre los mexicanos. Sin embargo, eso será posible sólo en la medida que se preserve y acelere el crecimiento del producto y, sobre todo, del empleo. Esto último requiere cambios adicionales, que son posibles únicamente con el concurso de todas las fuerzas políticas.

Los agentes económicos nacionales y extranjeros han mostrado una paciencia y una resistencia sin precedentes para no alterar su comportamiento económico al mismo tiempo que se multiplican los actos de resistencia civil, que ahora evoluciona hacia la desobediencia, cualquiera que esto signifique. En todo caso, ahora es evidente que los mercados financieros anticiparon (descontaron) procesos postelectorales que incluían uno con las características del que se materializó hasta ahora. Por eso, puede anticiparse que cuando éste concluya, con la calificación de la elección, podrá continuar la estabilidad. Ésta contribuirá a crear un ambiente propicio para que la próxima administración apunte e inicie diversas políticas con visión de mediano plazo.

jreyes@structura.com.mx

Economista