BEIJING.– Detrás de esa aura de superestrella que los medios han creado de él se encuentra un chico normal que disfruta de la compañía de sus amigos alrededor de una mesa jugando cartas.

“Estoy en la villa, no he considerado mudarme fuera de ahí", dijo el nadador estadounidense Michael Phelps con una sonrisa franca. “Nunca experimenté una situación como esta, seis chicos compartiendo un departamento, es lo más parecido a una fraternidad. Ayer jugamos un juego de cartas, es muy relajante”, agregó.

Su semblante abierto y tranquilo contrasta con la ardua tarea que tiene ante sí, batir el récord de Mark Spitz, de siete medallas de oro. Aunque prefiere no ser él quien cargue con la responsabilidad de ponerle nombre a sus sueños. “Ustedes (medios de comunicación) hablan de eso yo no digo nada, voy a hacer lo que tengo que hacer, prepararme y competir lo más rapido que pueda, con eso me quedo. No he dicho nada de romper ningún récord, sólo voy a salir y trataré de hacer lo mejor. Vamos a trabajar duro para tratar de conseguirlo”, manifestó Phelps, de 23 años, quien luce mayor con la barba de candado que adorna su cara, pero cuando comienza a hablar sobre la ilusión que despierta competir en los Juegos Olímpicos de Beijing, parece que se está frente a un niño en juguetería. Después de todo la piscina es su mundo y el Cubo de Agua está a la espera de su hazaña.

“Los olímpicos tienen las mejores instalaciones, te imaginas todo el lugar lleno, quiero ya estar ahí en el primer día, salir de la preliminar y estar envuelto en esa energía, es algo que definitivamente estoy ansioso por sentir”, afirmó Phelps, quien debutará un día después de la inauguración de los Juegos, el 9 de agosto en la preliminar de los 400 metros combinado individual.

Mientras tanto, ¿qué hará el nadador estadounidense en sus pocos pero sustanciales ratos de ocio?

“Estaré en mi cuarto viendo películas, no hay mucho más que yo pueda hacer en estos momentos”, dijo.

Phelps aprovechó también un poco de su tiempo libre para recorrer laVilla Olímpica y sus jardines, por lo que tuvo oportunidad de certificar que la calidad del aire no es diferente a lo que suele respirar en su país.

Sin embargo, en el Cubo de Agua podría sentir una vez más lo que es estar dentro de unos Juegos Olímpicos.