La posible estrella de los Juegos Olímpicos evitó a los cientos de aficionados, fotógrafos y reporteros que lo esperaban a su llegada, al tomar una puerta lateral que lo llevó al autobús del equipo mientras que sus compañeros empujaban largos equipajes a su llegada a la nueva Terminal 3 del aeropuerto internacional de Beijing.

Phelps, quien se dejó el bigote mientras entrenaba en Singapur, eventualmente fue descubierto, en un asiento de ventanilla en el autobús, por docenas de fotógrafos y reporteros. Ignoró a la mayoría de las cámaras, mirándolos durante unos momentos mientras se ajustaba su gorra de beisbol.

Una pequeña niña china dijo que había esperado cinco horas por un autógrafo. También llevaba un sobre en su mano, dirigido en un inglés imperfecto “A Michael Phelps, tienes que ver esto”. Cuestionada sobre que es lo que quería que viera Phelps, un amigo que estaba junto a ella contestó:

“Es que ella cree que Phelps es guapo”.

Phelps, quien ganó seis oros hace cuatro años en Atenas, busca rebasar los siete obtenidos por Mark Spitz en Munich 1972. Phelps competirá en ocho eventos, tres de ellos de relevo.

“Busco hacer algo diferente, que no se haya visto antes”, dijo Phelps unos días atrás.

En los campeonatos mundiales de Australia hace un año, Phelps ganó siete eventos y se le negó la oportunidad de un octavo cuando un compañero fue descalificado de las preliminares de un relevo en el cual los estadounidenses eran amplios favoritos.

Dara Torres, la veterana nadadora de 41 años, fue una de las pocas en hablar con la prensa en su apresurado camino al autobús que los esperaba.

“Finalmente estamos aquí”, dijo Torres, que competirá en sus quintos Juegos Olímpicos. “Estoy muy emocionada. Solo quiero llegar a la piscina y comenzar a nadar un poco”.