EAST RUTHERFORD (AP).— El escándalo de espionaje parece lejano para los Patriotas de Nueva Inglaterra. Y ahora regresan al Giant Stadium, intentando terminar su camino a la perfección y hacia su lugar en la historia de la NFL.Los Patriotas se enfrentan a los Gigantes de Nueva York (10-5) hoy por la noche, tres meses después de que Bill Belichick y los tres veces ganadores del Super Bowl fueron puestos bajo una nube de sospechas por grabar las señales de sus oponentes.
Ahora las cámaras se enfocarán en el intento de los Patriotas de convertirse en el primer equipo en ganar sus 16 juegos de temporada regular.
“Hemos conseguido muchos records y el más importante es el 16-0”, dijo el quarterback Tom Brady.
“Esperemos lograrlo. Sería algo importante para el equipo. Seríamos los únicos con 16-0, y eso es lo que tengo en mente”.
El último equipo en terminar invicto fueron los Delfines de Miami de 1972, que ganaron sus 14 juegos de temporada regular en camino a una marca de 17-0 y un anillo de Super Bowl.
El rumbo histórico de los Patriotas ha generado tal interés, que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, se doblegó, permitiendo la transmisión del encuentro por televisión abierta, cuando solo sería transmitido por la cadena de la Liga originalmente.
“Hemos dado este extraordinario paso porque es lo que le conviene a nuestros aficionados”, dijo Goodell.
En septiembre, Goodell tomó otra decisión respecto a los Patriotas. Multó al equipo con 250 mil dólares y 500 mil a Belichick, además de quitarles una selección de primera ronda, por grabar las señales defensivas de los Jets de Nueva York, en el primer juego de la temporada, precisamente en Giants Stadium.
Belichick se rehusó a comentar en la campaña cíclica del equipo.
“En este momento, no pensamos mucho en el récord. Solo en esta semana”, dijo el coach. “Queremos terminar 1-0 esta semana”.
Pese a estar bajo el microscopio desde el escándalo, los Patriotas de Nueva Inglaterra han estado imparables con 15 victorias.
Brady está a dos pases de anotación de romper la marca de Peyton Manning de 29 impuesta en 2004. Randy Moss necesita una recepción de touchdown para empatar el récord de Jerry Rice en una campaña de 22.
Nueva Inglaterra, que no ha anotado menos de 20 puntos en ninguno de sus juegos, necesita solo seis puntos para romper la marca impuesta por los Vikingos de Minnesota de 556 en 1998. Han superado a sus rivales esta temporada por un récord de 312 puntos.
“Lo bueno de todos esos récords, es que ninguno ha sido ante nosotros”, dijo el linebacker de los Gigantes, Antonio Pierce.
“Esos 551 puntos, sus 15 triunfos, no fueron ante los Gigantes de Nueva York. Este es solamente un juego. No es nuestra culpa que los rivales previos hayan permitido tantos puntos”, insisitió Pierce.
“Vamos a salir a hacer nuestro trabajo como siempre tratamos de hacerlo y detenerlos en defensa, anotar a la ofensiva e intentar ganar el juego. Esos records no nos dicen nada”.
La única duda que rodea a los Gigantes es si descansarán a sus titulares en lo que, para ellos, es un juego sin mayor significado.
Sin importar lo que suceda hoy, los Gigantes de Nueva York visitarán a los Bucaneros de Tampa Bay (9-6) la próxima semana en el duelo de comodines de la NFC.
“Ha sido una buena prueba para los 15 equipos que se enfrentaron a ellos antes que nosotros, así que definitivamente es una buena prueba para nosotros”, dijo el ala defensiva Michael Strahan.
