RÍO DE JANEIRO.— Hace un año, una artrosis degenerativa en la espalda estuvo a punto de terminar con la carrera del kayakista Manuel Cortina, quien ayer se convirtió en una de las máximas figuras tricolores en los Juegos Panamericanos tras sumar 3 medallas de oro.Manuel, para quien se había pronosticado apenas un bronce, selló ayer su participación en la justa con dos oros en las modalidades de K-1 500 metros y K-2 500 metros que se sumaron al conseguido un día anterior en K-1 1000 metros.
Un resultado, que cerró la participación histórica del canotaje en los Juegos Panamericanos pues nunca se había conseguido una presea argenta en ediciones anteriores.
“Pensé en retirarme por la lesión. Fue muy difícil para mí superar todos los problemas que tuve pero el amor al deporte fue más fuerte y me ayudó a superar los malos ratos por los que pasé”, dijo el originario de Veracruz quien participa por segunda ocasión en unos Juegos Panamericanos.
Muchos perdieron la fe en el kayakista pues después de su lesión pues tuvo que ser sometido a una operación muy complicada.
Fueron meses de rehabilitación los que el oriundo de Veracruz tuvo que soportar además de un sobrepeso de más de 15 días que le fue difícil perder.
Todo valió la pena
Ayer, Manuel inició el día en la prueba de K-1 500 metros. A la mitad del recorrido, el joven que comenzó su carrera hace 12 años llevaba ya un segundo de ventaja sobre el canadiense Angus Mortimer, quien finalmente, se llevó la plata con 1:46.094 por 1: 45.350 del mexicano.
El festejo del veracruzano fue muy emotivo por el fuerte cierre que tuvo que protagonizar para conservar la presea dorada.
“Me dije a mi mismo que sí podía y puse todas mis energías para no dejar escapar esa medalla que ya soñaba”, dijo tras culminar la prueba.
Y aunque el K-1 500 metros fue una prueba muy demandante, a Manuel le quedaron las fuerzas suficientes para lograr otro podio en la especialidad K-2 500 metros.
“Ahorita no quiero pensar en el dinero que gané, sólo quiero disfrutar el momento porque me costó mucho trabajo conseguir las medallas. Los resultados son producto del trabajo de todo el año”, comentó Manuel quien hizo pareja con Jesús Valdez, kayakista que debutó en los Juegos Panamericanos de Río 2007 y quien el viernes también había logrado el metal áureo.
“Nunca el canotaje había conseguido tantas medallas. Me he aguantado las lágrimas al momento de subir al podio”, dijo Jesús.
Las tres medallas de oro conseguidas por el canotaje fueron también históricas pues nunca se había conseguido una presea dorada en la especialidad en Juegos Panamericanos.
Con estos resultados, la especialidad se convirtió en la disciplina que más medallas le dio a la delegación mexicana que hasta ayer, sumaba 18 preseas áureas, lo que mantiene a México en la quinta posición del cuadro.
