Clijsters, cuarta sembrada del Abierto de Australia, está lista para comenzar una familia y planea casarse con Brian Lynch, un estadounidense que juega basquetbol en Bélgica, después de su último Wimbledon este verano.

La ex número uno del mundo ganó tres títulos el año pasado y finalizó en el quinto lugar del ranking mundial por tercera ocasión. Pero tuvo que retirarse de las semifinales del Abierto de Australia debido a un tobillo torcido. Más delante se lesionó la cadera derecha, luego la muñeca izquierda y no pudo defender su título en el US Open, su única conquista de Grand Slam.

La tenista se convirtió en profesional en 1997 y tanto peloteo le cobró la factura.

"Los últimos dos años realmente comencé a darme cuenta de que mi cuerpo no estaba apto para seguir a este ritmo", dijo ayer. "Sé muy bien lo apta que solía sentirme físicamente para jugar mi mejor tenis, y que ahora no sea posible es muy frustrante. No hay nada peor que ser una atleta y no poder hacer lo que eres capaz", agregó.

Clijsters comienza el año con una racha ganadora y con buenas perspectivas. Ganó el torneo de Sydney el sábado por la noche contra Jelena Jankovic, recuperándose de un punto para partido en el segundo set para después ganar el encuentro en tres.

La belga también venció a la rusa Maria Sharapova en una exhibición en Hong Kong y siente que su juego ha mejorado poco a poco.

Está más saludable de lo que ha estado en mucho tiempo y enfrentará a la rusa Vasilisa Bardina en la primera ronda del primer Grand Slam del 2007.

"Me siento bien, eso es lo más importante", dijo. "Físicamente no me molesta nada", agregó.

Aún así, no tiene dudas sobre su decisión de retirarse. No descartó un posible regreso pero dijo que no ha pensado tan a futuro.

"Me gusta cuidar de Brian y mis perros", dijo la tenista. "Me gustaría tener hijos".

Toda la boda está planeada para ser realizada en Bélgica con una pequeña ceremonia que tendrá lugar en Nueva Jersey donde vive la familia de Lynch.

Algo es seguro: El dinero no será problema con 14 millones de dólares en ganancias durante su carrera, sin incluir patrocinios.

Clijsters, una de las grandes favoritas del público australiano, estuvo comprometida en algún tiempo con la estrella local Lleyton Hewitt y es conocida por su personalidad cálida y centrada.

"Decir adiós al final del torneo lo hace muy difícil también", dijo. "Espero regresar y ver a toda la gente de nuevo. Te mantienes en contacto con algunos durante el año. Eso es probablemente lo más difícil de retirarse, no ver a todos tus amigos", agregó.

"Ha habido voluntarios que conozco en los torneos, vamos a las fiestas de jugadores. Eso es lo divertido. Para mí nunca ha sido sólo el tenis. Me gusta conocer gente y hacer amigos", sostuvo.