Encaminado a su séptimo título consecutivo en la competencia, Armstrong se conformó con ser mero testigo de la victoria de su compañero de equipo Paolo Savoldelli en la decimoséptima etapa, la más extensa de la ronda gala.

Al mantenerse en la punta de la general, el estadounidense empató al francés Bernard Hinault como el segundo corredor con más camisetas amarillas en la historia del Tour.

La victoria de Savoldelli fue la tercera para el Discovery Channel. George Hincapié ganó un tramo en los Pirineos y antes, se impusieron en la contrarreloj por equipos.

Savoldelli fue parte de un grupo de fugados, que llegó a sacar más de 24 minutos sobre el pelotón principal, en el que Armstrong se refugió.

"Los puertos en el Tour no son tan duros como en el Giro, pero aquí la competencia es mayor y se va más rápido. No sé si tendré la oportunidad de ganar el Tour algún día", dijo Savoldelli.

El seis veces campeón cruzó la meta con un rezago de 22 minutos y 28 segundos detrás de Savoldelli. El italiano terminó imponiéndose en el sprint con registro de 5h41m19s.

La brecha que mantiene Armstrong sobre el italiano Iván Basso, en la general, sigue en 2:46. El danés Mickael Rasmussen está tercero a 3:09.

El estadounidense se dio el lujo de disfrutar la belleza de la campiña francesa, y ocasionalmente se puso a bromear con los camarógrafos que siguen la carrera en moto.

Apenas 13 kilómetros duró sobre la bicicleta el alemán Andreas Kloeden, segundo el año pasado. El corredor del T-Mobile apareció en la salida con la mano derecha vendada. "Lo intenté pero no pudo ser. No podía ni cambiar ni frenar bien", dijo.