FORT LAUDERDALE.— Louis Murphy pasó muchas cosas en cuatro años en la Universidad de Florida.

Comenzó como un laureado reserva, apenas jugando en su primer año, ganándose un lugar en la perrera de Urban Meyer por cuestiones disciplinarias.

Cuatro años después, Murphy es un capitán, líder receptor del equipo con 611 yardas y jugando por su segundo campeonato nacional cuando Florida se mida a Oklahoma mañana en el Dolphin Stadium.

“¿Qué tanto ha avanzado? Tanto como cualquiera que haya coacheado”, comentó Meyer. “Está por graduarse, es campeón y jugará en la NFL. Estoy muy orgulloso de él”. Meyer está incluso más orgulloso de la manera en que Murphy se ha manejado desde el Día de San Valentín de 2008.

No ha sido fácil.

Su mundo sucumbió ese día cuando su madre, Filomena, murió de cáncer de mama a los 47 años de edad.

“Es el hijo de mami”, dijo su hermana mayor, Chiriga. “Eran muy unidos. Era el único que podía hacerla decir ‘sí’ cuando era un ‘no’”.

En el exterior, Murphy intentó guardar la compostura. Iba a clases y levantaba pesas con sus compañeros, guardándose el dolor. Pero durante las prácticas de abril de los Gatos, se notó su enorme pérdida.

“No podía atrapar un balón. No corría bien las rutas. No hacía nada bien”, dijo Chiriga, de 24 años. “Fue el punto en que se quebró”.

Mientras consideraba el dejar el equipo, Murphy recibió una llamada del receptor de los Gigantes, Plaxico Burress, quien es amigo de varios Gators a través de una conección local con Percy Harvin.

Burress llamó a Murphy sólo para reportarse, pero terminó siendo un paño de lágrimas.

Burress fue suspendido por los Gigantes por problemas legales, pero los Murphy estarán agradecidos por siempre por la manera en que los ayudó.

“Conocimos al verdadero Plaxico”, dijo Louis Murphy Sr., pastor en la iglesia Bautista de Mount Zion en St. Petersburg, Florida. “Sólo sé que Plaxico buscó a mi hijo y trató de apoyarlo en los momentos difíciles”.

Tras la llamada de abril, Burress puso a Murphy en contacto con el héroe del Super Bowl, David Tyree, cuya madre falleció a finales de 2007, menos de dos meses antes de la gran atrapada que inclinó el título en favor de los Gigantes.

Tyree ofreció más apoyo, diciéndole a Murphy que mantuviera su fe en Dios y que usara el deporte para sacar cada una de sus frustraciones.

“Me ayudaron mucho. Los amo”, dijo Murphy. “David Tyree es como un hermano para mí”.

Durante el descanso navideño, los Murphy celebraron una fiesta de graduación para Louis en la iglesia de su padre. Murphy no esperaba sorpresas, pero Tyree asistió como orador especial. Habló del orgullo hacia Murphy, por su perseverancia y le advirtió de las caídas que puede provocar el estrellato en la NFL.

“Llevó lágrimas a mis ojos y alegría a mi corazón”, dijo Murphy. “Que David apareciera en mi graduación fue todo para mí”.

Murphy acabó la campaña con 36 recepciones para 611 yardas y señaló al cielo para honrar a su madre luego de cada uno de sus seis touchdowns.

Ahora tiene una nueva oportunidad por el título y en tres meses deberá sera seleccionado en el draft de la NFL.

La muerte de su madre lo puso todo en perspectiva.

“Uno sabe que los jóvenes pueden decir muchas cosas”, dijo Chiriga. “Pero cuando mamá murió, se vio su nivel de madurez, cómo se calmó. Asumió sus responsabilidades, se enfocó. Creo que ahora, más que nunca, aprecia estas oportunidades”.