Payton Manning no tuvo tiempo anoche de festejar haber sido designado Jugador Más Valioso de la NFL, pues hoy tendrá que saltar a la cancha para guiar a los Potros de Indianapolis frente a los Cargadores de San Diego en el arraque de los playoffs.

Pero, celebrar sobre la cancha es una opción. El año pasado fue justo San Diego el que echó a Manning y su equipo de la carrera hacia el Super Bowl y la factura está pendiente de ser pagada.

No cuenta que este año los Cargadores hayan caído ante los Potros por 23 puntos. Por si fuera poco, Indianapolis llega fuerte a este partido tras una racha de nueve ganados en línea.

El quarterback se recuperó de los problemas provocados por una cirugía en una rodilla que le impidieron desempeñarse bien al comienzo de la campaña y con un regreso espectacular, metió a su equipo a la postemporada.

Por su parte, San Diego, que tenía récord de 4-8 en la temporada, ganó sus últimos cuatro partidos para alcanzar a Denver en el débil oeste de la Americana, y comienza a jugar como se esperaba que lo hiciera cuando era considerado favorito para ganar fácilmente su división al principio de la temporada.

En cuanto al duelo de Atlanta contra los Cardenales de Arizona, los pronósticos están a favor de los visitantes, pues su rival ha dejado mucho qué desear.

Los Cardenales perdieron cuatro de sus últimos seis partidos y permitieron en promedio más de 40 puntos en cada uno de esos encuentros, y eso no es exactamente material de Super Bowl.

Pero se beneficiaron porque pertenecen al flojo oeste de la NFC, donde vencieron sin dificultad a los rivales de división. Sólo eso les hizo ganar el privilegio de ser locales, por primera vez en playoffs desde 1947.