SHANGHAI.— La batalla amistosa que libran Lionel Messi y Ronaldinho en el torneo olímpico de futbol añadirá un condimento adicional al cierre de la primera ronda, en el que se determinará si Argentina y Brasil tienen que enfrentar a rivales africanos en los cuartos de final.

Messi fue el artífice del primer triunfo argentino sobre Costa de Marfil 2-1 al marcar un tanto y ayudar en el segundo, redondeando una actuación de gran nivel. El argentino opacó totalmente a su ex compañero de club Ronaldinho, quien se vio poco en la victoria de Brasil 1-0 ante Bélgica.

Pero el domingo le tocó el turno al artista brasileño, quien hizo dos goles y colaboró en otros dos para que Brasil le propinara una paliza de 5-0 a Nueva Zelanda. Messi, en cambio, no mantuvo su nivel en el partido que Argentina le ganó ajustadamente 1-0 a Australia.

Messi tratará de hacer de las suyas el miércoles ante Serbia en el imponente estadio de Beijing, el llamado Nido de Pájaro, mientras que Ronaldinho encabezará el ataque brasileño contra la anfitriona China en la ciudad de Qinhuangdao.

Los dos jugadores son amigos y se entendieron de maravillas en el Barça, aunque se podrían encontrar en campos diferentes en Beijing. Antes de pensar en un posible choque Argentina-Brasil, sin embargo, hay que ver qué les depara a ambos el cierre de la primera fase.

Los dos están clasificados y sólo falta saberse si terminan primeros o segundos de grupo.

Argentina encabeza el sector A con seis puntos y un empate frente a Serbia le aseguraría el primer lugar. Costa de Marfil suma tres unidades y es el favorito para apoderarse del segundo pasaje, el cual procurará sellar ante Australia. Serbios y australianos tienen uno punto cada uno.

De asegurarse el primer lugar, Argentina se medirá en los cuartos con el segundo del G-B, una casilla que aún no está muy clara y que podrían ocupar Estados Unidos, Nigeria u Holanda.

Argentina, que debió sudar en su victoria sobre Costa de Marfil en la primera jornada, recuerda la derrota ante Nigeria en la disputa del oro en la olimpiada de Atlanta en 1996.

Brasil, líder del Grupo C con seis puntos, cierra con una China que comparte el sótano con Nueva Zelanda, ambas con un punto. Los chinos podrían clasificarse, pero para ello tendrían que ganarle a Brasil y Bélgica tendría que perder con Nueva Zelanda.

omo primero del C, Brasil se las vería con el segundo del D, que podría ser nada menos que su verdugo en los cuartos de final en Sydney 2000: Camerún.