BEIJING.– Su figura parece imbatible, el nadador estadounidense, Michael Phelps es la fuerza dominante de la natación, en las cinco pruebas individuales que nadará en Beijing, se encuentra en la cima del ránking mundial; sin embargo, todo superhéroe tiene su debilidad y en el caso de Phelps, ésta podría ser el relevo de 4x100 metros libres.

El estadounidense se ha fijado la meta de ganar ocho medallas de oro en una sola justa olímpica para batir el récord de su compatriota Mark Spitz, pero para lograrlo, sus compañeros en el 4x100 deberán trabajar a la perfección y si los rankings son acertados, Michael Phelps podría quedarse con las ganas.

Para completar la hazaña, el estadounidense escogió nadar las pruebas de 200 metros libre, 100 y 200 mariposa, 200 y 400 combinado individual, 4x100 combinado, 4x100 libre y 4x200 libre, mismos eventos en los que participó en los Juegos de Atenas 2004, donde el único que le falló fueron los 200 metros libres.

“Sabía que iba a ser muy difícil, pero no me importó, yo quería nadar los 200 libres, sin importar la dificultad”, reconoció.

En el 4x100 libre, Estados Unidos tendrá su prueba más fuerte, ante un equipo francés cuyo mejor tiempo es 18 centésimas mejor que el de los estadounidenses (Francia cronometró 03:12.54 y EU 03:12.72).

Pero no sólo en conjunto son más rápidos. Individualmente, el francés Alain Bernard cronometró este año 47.50, en tanto que Phelps marcó 47.92 en el selectivo olímpico en julio de este año y aunque fue el quinto mejor tiempo del año no se acerca a la marca del francés.

“El equipo de Francia es aparentemente más fuerte y técnicamente hablando sí sería el punto débil de Phelps”, mencionó el ex entrenador del único campeón olímpico en natación que ha tenido México (Felipe Muñoz), Nelson Vargas Basáñez.

Además, está el fantasma de la descalificación que sufrió el equipo en el campeonato Mundial de Melbourne, Australia, en el 2007 debido a un error de Ian Crocker.

El estadounidense saltó a la piscina .04 segundos antes antes que su compañero Scott Usher tocara los bloques de salida.

Se les permite un margen de error menos de .03 segundos. Phelps, quien no nadó en el heat, podría haber sido llamado para la final si EU no hubieran sido descalificado por el error de Crocker.

Si Estados Unidos podría haber ganado la final, aún está en duda, pero Phelps hubiera perdido la oportunidad de ocho victorias por una centésima de segundo. Las otras dos pruebas de relevos son dominadas ampliamente por Estados Unidos, en el 4x100 combinado, la escuadra americana logró cronometrar el segundo tiempo más rápido del 2007, detrás de Japón por un segundo y dos centésimas, aunque con la salvedad de que esto lo consiguió el equipo B, en los Juegos Panamericanos.

Mientras que en el 4x200 libre finalizaron el 2007 con un tiempo de 7:03.24 y en el 2008 la mejor marca en el ránking mundial es del equipo italiano con 7:09.94s.

Estados Unidos no ha competido con su equipo de relevos de forma internacional por tanto no han figurado en el ranking mundial.

A pesar de la duda en el 4x100 libre, el legendario Spitz, piensa que Phelps podrá batir su récord.

“No he podido hablar con él a fondo, simplemente me deseó suerte y agradezco sus buenas intenciones”, mencionó el nadador estadounidense sobre su compatriota.

Una opinión muy distinta a la ex estrella de la natación australiana, Ian Thorpe, quien predijo que el estadounidense no lo lograría para los Juegos de Atenas 2004 y no se equivocó.

Este año se mantiene fiel a sus convicciones. La opinión de Thorpe se une a la de otros escépticos que piensan que batir el récord será algo imposible, en principio porque tendrá que nadar 15 veces en tres días, más otras tres de los relevos.

“Estoy listo para competir. Represento a mi país y es un honor”, mencionó.

A pesar de lo que se dice sobre la carga de trabajo y cómo las pruebas más difíciles serán aquellas que están al final del calendario, el estadounidense consideró que su verdadero reto está en las primeras.

“Espero poder tener una buena preliminar y luego semifinal y final. Con tantas carreras, las más duras son las primeras, y las que más quiero nadar”, dijo Phelps quien esta noche (21:00, tiempo de México) enfrenta la final en los 400 metros combinados.