BEIJING.— Con el plus que da actuar como locales, y aún adoloridos por su decepcionante actuación en Atenas, los equipos chinos de gimnasia tienen a partir de mañana una ocasión de oro de superar a sus rivales de siempre, Japón y Estados Unidos, con los que mantiene una competencia que excede lo deportivo.

Los anfitriones aspiran a entrar en todos los podios y dar así la vuelta a la tortilla que no pudieron cuajar en 2004, cuando se marcharon de Grecia con tres medallas, un oro y dos bronces, ninguna de ellas en el concurso que más valoran, el de equipos.

En mujeres, las chinas buscan el oro olímpico por equipos que no han ganado nunca. Lo tendrán muy complicado ante las estadounidenses, que cuentan con las dos últimas campeonas mundiales individuales, Shawn Johnson (2007) y Chellsie Memmel (2005) .

Para añadir interés a este enfrentamiento, Liang Chow, miembro del equipo chino de gimnasia durante más de una década, en los ochenta, es ahora el entrenador de la selección estadounidense femenina y, además, el técnico particular de Johnson.

La estrella local es Cheng Fei, la única de su equipo que ya estuvo en Atenas. No luchará por el concurso completo, que deja para las más jóvenes, pero apunta directamente al oro en salto, barra y suelo.

Yang Wei, Li Xiaopeng, Chen Yibing, Xiao Qin, Huang Xu y Zou Kai forman el equipo masculino, campeón del mundo y más favorito aque nunca tras las bajas del estadounidese Paul Hamm, campeón individual en Atenas, y el japonés Hishashi Mizutori, ganador de tres medallas en los últimos mundiales.

Si tiene su día, Yang Wei es prácticamente imbatible. El alemán Fabian Hambuechen, revelación de los Juegos de Atenas y que no ha hecho sino crecer desde entonces, el japonés Hiroyuki Tomita y el surcoreano Kim Daeeun son máximos candidatos a acompañarle en el podio.

Entre los estadounidenses, Jonathan Horton llega con las mejores credenciales. El gemelo de Paul Hamm, Morgan, concursará pese a haber dado positivo recientemente por un anti inflamatario.

El tercer equipo en discordia es el rumano, campeón en 2004, totalmente renovado desde entonces y liderado por Steliana Nistor, subcampeona mundial, y Sandra Izbasa, subcampeona europea.

Son los primeros Juegos con el nuevo Código de Puntuación aprobado por la Federación Internacional para evitar los escándalos de los Juegos de Atenas. El 10 ha desaparecido como nota máxima los criterios son mucho más exigentes.