A la par con su interés por impulsar el desarrollo científico y tecnológico, las naciones avocadas a esa tarea no ignoran el potencial valor económico de encontrar agua o minerales fuera de nuestro planeta.

Como lo destacó la revista Newsweek —que citó declaraciones de George W. Bush— ahora que China ha conquistado la Luna (con el lanzamiento de un taikonauta en 2003 y su primera sonda lunar Chang’e 1 en 2007), EU no puede quedarse a la zaga, por lo cual el regreso a ella —y luego enviar hombres a Marte— es imperativo:

“La Luna tiene abundantes recursos. Su suelo contiene materias primas que podrían ser colectadas y procesadas (para convertirse) en combustible de cohetes o aire respirable”, dijo el mandatario.

Lo cierto es que no sólo nuestro satélite natural, sino otros cuerpos podrían contener valiosos depósitos. Es el caso de Europa, uno de los satélites de Júpiter, que según el científico Rafael Navarro podría contener agua con sales en su subsuelo. O de Encelado, una luna de Saturno que podría tener agua líquida bajo su superficie, según datos de la nave Cassini. Bush ha dicho que esos depósitos ultraterrestres podrían formar parte de las estrategias para lidiar con la crisis energética global, pero la legislación al respecto tiene lagunas.

Tampoco están reglamentadas las implicaciones de este tipo de exploración, como generación de más basura espacial o incluso que la actividad humana pueda ocasionar daños ambientales al exterior.