Las autoridades del lugar, símbolo de la cultura indígena maya e inspiración de toda clase de creencias esotéricas, no ocultan su orgullo porque la pirámide principal, El Castillo, es la segunda más votada en el concurso de la fundación New 7 Wonders (Nuevas 7 Maravillas). Pero tampoco pueden evitar preguntarse cómo manejarían un aluvión de visitantes superior a los 1.2 millones al año que recibe hoy si gana el concurso (www.new7wonders.com).

"Esto nos va a obligar a implementar restricciones, porque hay un límite en la capacidad de carga, que no debería superar los 1.5 millones de personas por año", dice el director de Chichén Itzá, Eduardo Pérez de Heredia.

Una reciente restauración del edificio incluyó a la enigmática cámara del Jaguar, donde se encuentra una estatua del animal pintada de rojo y con jade incrustado en el cuerpo. Pero dicha cámara en el mejor de los casos podría ser un privilegio para pocos visitantes, si es que las autoridades deciden abrirla al público.

Actualmente, unos 3 mil turistas por día visitan el lugar. Lo que las autoridades del sitio pretenden es que, si la pirámide de Kukulkán gana el concurso de la fundación Nuevas 7 Maravillas, se promocionen otros sitios de la península.

Mientras tanto, en la entrada una pancarta llama a votar por teléfono o vía internet por la pirámide de Chichén Itzá. Afuera vendedores de artesanías lo ansían: "Quiero que gane. Para mí es una fuente de trabajo y un tesoro nacional", dice Juan, un artesano textil de 57 años.

Chichén Itzá fue la ciudad orgullo del imperio maya. Allí los científicos hallaron evidencia de construcciones que datan del año 600 después de Cristo hasta el 1500, en el siglo en el que llegaron los conquistadores españoles a América.