Los científicos saben, desde hace varias décadas, que el ARN mensajero transmite los mensajes del ácido desoxirribonucleico (ADN) a las proteínas, que son las que hacen el trabajo en el organismo, como por ejemplo producir insulina o glóbulos rojos.

Sin embargo, el ARN siempre había desempeñado un papel secundario, hasta que recientes investigaciones comenzaron a revelar que el ARN tiene una capacidad crucial y hasta ahora desconocida de impedir que determinados genes provoquen una enfermedad.

Los científicos estadounidenses Andrew Fire y Craig Mello, descubrieron en el año 2000, que las células dividen el ARN en fragmentos, denominados ARN interferente menor y que estos fragmentos pueden bloquear la acción de genes específicos.

Dedujeron que la interferencia por ARN es un proceso natural que reconoce y bloquea datos genéticos defectuosos o perjudiciales introducidos en la célula, por ejemplo, por un virus.

Sus estudios permitirán el avance terapéutico, ya que ese conocimiento ha despertado el interés de diversos centros de investigación que buscan desarrollar medicamentos específicos para bloquear algunos genes causantes de padecimientos tales como cáncer o enfermedades virales.

La promesa que esta tecnología entraña es enorme ya que si los científicos conocen la secuencia de las letras químicas de un gen pueden crear un ARN que interfiera con las letras en un orden que le permitirá bloquear la acción del gen en cuestión.

El problema ahora consiste en lograr que el ARN interferente se mantenga estable una vez inyectado, dado que cuando se ha inyecta en mamíferos, tiende a desintegrarse rápidamente, antes de que pueda tener un efecto terapéutico.

Los investigadores están desarrollando tratamientos químicos para lograr que el RNAi permanezca intacto. (Ricardo Cerón y agencias)