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Junto a un frasco con formol que contiene un cocodrilo de río (Crocodrylus acutus) está un microscopio de bronce laqueado con capelo y base de cristal de finales del siglo XIX. Para el biólogo Jorge Rickards, estos instrumentos antiguos no sólo son bellos porque representan una herramienta de ciencia, sino porque son estéticamente atractivos, y además invocan las historias que se han gestado a través de ellos. “Me imagino, por ejemplo, a Enrique Beltrán sentado en su mesa de trabajo, descubriendo cosas y abriendo fronteras”, cuenta el director de la Sociedad Mexicana de Historia Natural (SMHN) sobre el biólogo famoso por sus estudios sobre protozoarios y animales exóticos.
Otra osamenta espectacular acapara las miradas: un esqueleto del felino “dientes de sable”. El smilodon apareció en Norteamérica y se expandió hacia el sur del continente a finales del Pliosceno y hoy los huesos de un ejemplar adulto se observan tras una vitrina. Se explica que probablemente su buen estado de conservación, que se adivina en su textura y brillo, se deba a un prolongado tiempo de inmersión en un yacimiento de brea.
Los naturalistas de hueso colorado tienen muchas piezas favoritas, pero Rickards subraya la presencia de un fémur de mamut. Advierte que si se observa con detalle, incluso es posible ver las pequeñas líneas que probablemente fueron trazadas por algún instrumento de piedra de alguien que se alimentó del gran animal. Así aparece en un pequeño surco de un hueso un guiño de hace 10 mil años proveniente de uno de los primeros habitantes del Valle de México.
Una nueva etapa. De 1984 a 2016 se presenta una tercera etapa que rápidamente da paso a una cuarta y actual época de la sociedad que el doctor Rickards define como una plataforma para promover el conocimiento entre los mexicanos, pero con la intención de catapultarse fuera de los círculos científicos y dirigirse más a la población en general. “La historia natural es un término mucho más amplio que sólo hablar de especies, ecología o biología”. Para el naturalista, estas palabras engloban además otros términos como arte y creatividad, que dan paso a muchas manifestaciones capaces de conectar en diferentes formas a la naturaleza con el ser humano. “Por eso la última sala la dedicamos para incluir el trabajo de pintores, escultores, poetas y dibujantes; diferentes manifestaciones artísticas de jóvenes mexicanos”.
Para Rickards, la otra perspectiva fundamental que la SMHN busca mantener entre la sociedad es no perder la memoria histórica. “Creo que es importante sentirnos muy orgullosos como mexicanos de nuestra tradición científica, de que hay sociedades como esta con 150 años de vida y donde han estado tanto personas de la talla del pintor José María Velasco, como importantes científicos que son la semilla, el origen de lo que hoy conocemos como comunidad científica. Esa parte histórica es muy fuerte porque va a las raíces más profundas de todos”.
En este recuento histórico de los naturalistas que han hecho historia en nuestro país, Rickards nombra, por ejemplo, a Antonio del Castillo, fundador de la Comisión Geológica de México (hoy Instituto de Geología, perteneciente a la UNAM), y que presentara un catálogo de meteoritos mexicanos en la famosa Exposición Universal de París de 1889.
También aparecen otros personajes, como Alfonso Herrera, y su hijo Alfonso L. Herrera. “Fueron dos precursores de la biología en México que publicaron, junto con otros autores, los primeros textos de biología que llegaron a las escuelas; a partir de allí evolucionó la educación científica”.
Además menciona la labor de Rafael Montes de Oca, un experto en colibríes que era un hábil dibujante e ilustrador, y de quien se exhibe uno de sus libros clásicos: Colibríes y orquídeas de México, que reúne láminas del siglo XIX. “El mismo José María Velasco era amigo de él y publicaban juntos”. En homenaje a este binomio arte-ciencia se presenta una colección de colibríes de México y Norteamérica realizada por el artista Davit Nava con acrílico sobre plástico usado y barro ecológico.
Para concluir, Rickards señala que a partir del 22 de septiembre se realizará en la sede de la muestra un ciclo de conferencias que buscan profundizar en estos temas. Así, el entrevistado estará hablando de los naturalistas desde una perspectiva histórica, mientras alguien más abordará el tema de dinosaurios y huevos, así como la relación que existe entre aves y estos animales prehistóricos. Otro científico se referirá al trabajo de Humboldt en México, cuyas reflexiones, por cierto, fueron una de las semillas más fuertes de las sociedades científicas, como el caso de la Sociedad Mexicana de Historia Natural.
