No sólo los atletas buscan romper récords en Londres: los anfitriones ingleses también pretenden imponer una ambiciosa marca que no se medirá en fracciones de segundo, sino en emisiones de carbono a la atmósfera: hacer los Juegos Olímpicos (JO) y Paralímpicos más verdes en la historia.

Con reciclaje de agua o materiales, diseños innovadores, fuentes alternativas de energía y sistemas de iluminación y ventilación naturales en las instalaciones del complejo olímpico, entre muchas otras medidas, el comité organizador y la autoridad de los JO han puesto al medio ambiente en el centro de sus prioridades.

Tras otorgarse a Londres la sede de los JO (en 2005) se decidió transformar una antigua zona industrial contaminada al este de la ciudad en un parque urbano con más de 4 mil árboles y 400 mil plantas. Para ello se depuraron dos millones de toneladas de suelo. Además, ese espacio, que obtendrá el 10% de su energía de fuentes renovables, seguirá en uso al concluir los eventos.

“Pretendemos minimizar la huella (ambiental) de los Juegos y su infraestructura, principalmente mediante la reducción de impactos implicítos, la optimización de la eficiencia energética, así como el uso de fuentes renovables y bajas en carbono”, plantea la estrategia contenida en un documento de la Comisión por un Londres 2012 sostenible.

Según el Comité Organizador, la huella de carbón asociada con el transporte e instalación de los escenarios olímpicos será equivalente a unas 315 mil toneladas. Esto supone una reducción de 100 mil toneladas, que se emitirían de no haberse establecido un plan “verde”.

Esa cantidad equivale a retirar de la circulación unos 65 mil autos durante 12 meses. El monto total de emisiones tras 7 años de preparación de los JO se estima en 3.5 millones de toneladas. Como referencia, el Reino Unido produjo en 2011 unas 549 millones de toneladas de CO2.

Enfoque integral

Algunas medidas específicas enfocadas a tales metas fueron la construcción del Estadio Olímpico con concreto de bajo carbono (para reducir en 40% las emisiones) y con 2 mil 500 toneladas de acero procedente de viejas tuberías de gas. Con este tipo de acciones, los organizadores aseguran que estos JO serán los más “verdes” de la historia.

Ya otras naciones han adoptado políticas ambientales acorde con las sugerencias del Comité Olímpico Internacional. En 2000 Australia presumía los paneles solares instalados en las casas de la Villa Olímpica en Sidney, mientras que en 2008 China restringía la circulación de autos en Pekín y cerraba fábricas para reducir la polución atmosférica.

Ahora, el Comité Organizador presume que estos JO en Londres serán los primeros en los que se calcule completamente la huella de carbono (el organismo emitirá tres reportes detallados al respecto), así como en alojar un estadio olímpico para 80 mil espectadores construido con 75% menos acero que otros similares. Pero eso no es todo.

El organismo informa que el velódromo posee ventilación natural, sistemas para reducir el consumo de luz artificial y para captar agua de lluvia (que será usada en sanitarios e irrigación, lo que permitirá rebajar en 70% su demanda). El centro acuático integra materiales reciclados, espacios para vida silvestre e incluso cajas para aves y murciélagos (al igual que otras instalaciones).

El centro de energía incorpora calentadores que funcionan con biomasa (residuos orgánicos) así como una planta mixta de calentamiento y enfriamiento que aprovecha el calor expelido en la generación de electricidad. Otros puntos dentro del complejo de 250 hectáreas, como la arena de balonmano y el área acuática tienen dispositivos similares para el ahorro de agua y energía.

“Los países del Primer Mundo saben que está de moda ser ´verde´ y que ellos generan (en conjunto) más CO2, así que les conviene dar la imagen de ecologistas”, afirma el biólogo Arcadio Monroy, de la FES Zaragoza de la UNAM.

Las diez naciones con más emisiones aportan el 67% del total mundial. China, con 23%, encabeza la lista y el Reino Unido ocupa el último sitio (1.73%), según indicadores de las Naciones Unidas.

El especialista en educación ambiental no duda que sea posible reducir la huella de carbono de estos JO, pues —reitera—, a diferencia de China, el Reino Unido cuenta con los recursos económicos suficientes para ello. “El Támesis era uno de los ríos más contaminados del mundo y lo restauraron para darle vida nuevamente al salmón y otras especies”, recuerda Monroy.

Se quedan cortos

Pero los grupos ambientalistas WWF y Bioregional, que participaron en el plan original para alcanzar la meta verde, expresaron su inconformidad en declaraciones recientes a The Guardian: “en aspectos clave como energía, manejo de desechos, uso de recursos y efectos en la salud pública, la administración de Londres 2012 se quedó corta”.

Uno de los blancos de la crítica fue la cancelación de la instalación en el parque olímpico de una enorme turbina de viento a 120 metros de altura. La misma aportaría la cuarta parte del monto de 20% de energía que se buscaba obtener para el complejo a partir de fuentes renovables. (Al final la cifra quedó en solo 10%).

Esa turbina, con capacidad de 2 Megawatts, había sido bautizada como Ángel de Leyton, se ubicaría al norte del parque olímpico y constituiría el icono de sostenibilidad de los juegos. Pero en 2010 la autoridad decidió cancelar el proyecto porque supondría para el fabricante introducir cambios de diseño inalcanzables en los plazos fijados.

WWF y Bioregional encontraron que los JO no lograrán reducir a cero su producción de desechos ni alcanzar la neutralidad en sus emisiones de carbono, pues no podrán generar la energía suficiente para satisfacer la demanda de consumo. Es probable que tampoco alcancen las metas relativas a la calidad del aire en la ciudad, de acuerdo con los grupos ecologistas mencionados.

“Estamos decepcionados sobre todo por la incapacidad para alcanzar los objetivos de energías renovables, así que la apuesta por unos JO sostenibles seguirá”, dijo Sue Riddleston, directora ejecutiva de Bioregional.