Abajo del Cerro de la Estrella, en Iztapalapa, había una gran aglomeración de personas; desde arriba se veía un árbol de pirú y, al fondo, los volcanes y el Cerro de Santa Catarina. Entonces, Pablo Ortiz Monasterio recordó que el artista Gerardo Murillo, mejor conocido como Dr. Atl, había pintado todo aquello.

Esa remembranza “disparó” una de las fotografías más emblemáticas de Ortiz Monasterio sobre la ciudad de México. Una foto que, explica el artista, “no es un paisaje, es un retrato de la obra de Dr. Atl, disfrazado de paisaje”.

Fue entre finales de los años 80 y comienzos de los 90 cuando Ortiz Monasterio construyó una evocación de las calles de esta capital, la cual derivó en la publicación de La última ciudad (1996), el más celebrado de sus libros y, reconoce, el más querido por él.

Una nueva versión del volumen - publicada en italiano por Admira Edizioni.- y una exposición con estas imágenes, se acaban de presentar en Milán, Italia.

Ortiz Monasterio nació en el DF en 1952. Además de fotógrafo -en todo caso estudió Economía-, es editor de libros suyos y de otros artistas, investigador de la fotografía, maestro y titular del proyecto del Museo del Cine.

“Yo había vivido prácticamente toda mi vida aquí, pero ¿cómo cuentas la ciudad de México? Son tantas ciudades, tantas capas y todo es tan enorme, luego tan igual y luego todo cambia”.

Su estrategia fue trazar rutas, explorar lo que no había conocido, dejar el coche y caminar. Lo hizo durante años, un día de cada semana.

“Hice que mi cuerpo fuera como a todas partes sin importar que hubiera algo interesante o no lo hubiera. Fue finalmente tedioso, bastante igual. Quería experimentar cómo era todo aquello. Lo que hacía era como separarme, mandar hasta allá al idiota a ver todo aquello y al día siguiente veía con qué parte de guerra regresaba”.

El fotógrafo relata que esto lo llevó a conocer una ciudad de México “a la que no tenía nada que ir a hacer”, pero que en últimas es la ciudad donde viven todos esos 20 millones de habitantes. Ya había grandes libros sobre la capital como el de Nacho López o las imágenes de los hermanos Casasola, las de Héctor García y Pedro Valtierra o crónicas de Salvador Novo y Carlos Monsiváis.

Entonces nació un libro que lleva al lector a evocar la ciudad de México, que le enseña lo que es rolar por las calles. “Es una ciudad pobre, pero con una vitalidad que es notoria: hay soluciones en medio de una situación caótica. Todo tiene un orden aunque no lo parezca, lo tienen los diablitos, lo tiene el el pirú”

La nueva versión

El libro -que fue editado inicialmente en Japón por el Grupo Editorial Casa de las Imágenes y Twin Palms Publishers - es una nueva versión porque el artista hace algo inusual entre los fotógrafos: editar las fotos, convertir una imagen vertical en una horizontal, agregar un “cacho” de otra de sus fotos.

“El interés que tengo con este trabajo es que el lector no vea si es buena o mala la foto, sino que concentre toda tu atención en saber qué hay ahí dentro. Por eso la imagen llena toda la página, no pongo una distancia con un marco blanco”.

El libro que salió en 1996 tenía un ensayo de José Emilio Pacheco; ésta, que es la tercera versión, trae una entrevista que le hace Enrica Viganò, de Admira Edizioni, a Ortiz Monasterio.

“Me invitaron en Milán para participar en esta serie de libros que ellos hacen sobre la ciudad. Entonces tuve la oportunidad de revisitar el propio trabajo y de hacer un arte combinatorio de manera diferente. Algunas fotos que estuvieron en el libro original ahora no están, otras que no se habían incluido ahora aparecen; las más contundentes y definitivas están aquí: “Los Toreros”, el chavo que se llama “Volando bajo”. Lo que hago es crear nuevas maneras de leer, en el fondo lo que a mí me apasiona es construir discursos visuales.

“En Italia les pareció muy raro, extraño; había quienes querían fotos de edificios, de palacios, no sólo de arrabales, casas pobres o rituales o de lo prehispánico. Pero Enrica Viganó lo defendió. Al final, les encantó el material”.

—Que representó volver a ver las fotos que décadas atrás hacía captado?

—Lo que revisito es el libro. Ahora lo traduzco a otro formato. Esta es la tercera versión y estoy trabajando en una cuarta. Es una oportunidad que hará que la gente lo vea diferente. Sé que los fotógrafos dicen “no, esto es obra de maestro, no la toquen”. Pero yo quería que el lector se dedicara a entender todo lo que estaba adentro.

—Cuál es la ciudad de México de La última ciudad?

—Creo que más que una ciudad es una evocación de las calles de la ciudad de México donde hay una enorme vitalidad, a veces destructiva, pero enorme. Y cada vez que la detectaba (la vitalidad) trataba de registrarla.

—Cómo ve la ciudad de hoy?

—Muy dura, sin duda alguna; tanto hombres como mujeres ahí andamos acorazados como pendejos. Es una ciudad mucho más atemorizada que la que yo documenté; no sé si es más peligrosa, a veces pienso que no, pero es más atemorizada. Ahora hay una conciencia mediática que hace que la gente tenga cierta paranoia.

—En los 80, en todo caso, usted fue testigo de esa solidaridad que despertó tras los sismos del 85 y que cambió la ciudad de México en muchos otros sentidos...

—El sismo fue una isla, fenomenal, divina, la comuna de París debió ser igual, de repente soñábamos que podíamos ser hermanos y fue muy bonito, solidario, fraternal, pero nos duró 15 minutos. Eso habla de la nobleza de la gente ante la coyuntura, pero volvió a aflorar esa vorágine. Lo que estamos siendo es el resultado de esta urbe que es prehispánica. Lo del temblor fue un suspirito lindo. Desapareció. Porque por sobrevivencia así son esos comportamientos de las grandes urbes. No te puedes detener.

Ortiz Monasterio recuerda que la versión española de la primera edición del libro se vendió totalmente, sin embargo fue más cálida la recepción en California que en México. “Es un México difícil, de las calles, de lo que ya vemos todo el día, ‘para qué vamos a abrir un libro a ver eso…’ supongo que dijeron aquí”.

—Cuál es el tipo de fotografías que le gusta hacer hoy?

—Siempre ando con una cámara. A mí la verdad cualquier pretexto para fotografiar me interesa. Ahora he hecho, con esto de la inmediatez digital, pequeñas narraciones, conjuntos de ocho, diez, doce fotos, en un par de días. Como comunicados visuales: un trayecto de tren, un encuentro, una visita. En todo caso hay que decir que a veces paso por ahí y me pregunto para qué fotografío, por qué así y no asá, qué es lo que quiero.