SANTIAGO DE COMPOSTELA, España, SAN JUAN (EFE/AP/DPA).— Astrónomos de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), en el noroeste de España, presentaron ayer el descubrimiento de un planeta gigante en el sistema estelar triple Giese 22.Este hallazgo, que recoge la revista Astronomy and Astrophysics, es, según José A. Docobo, director del Observatorio Astronómico Ramón María Aller de la USC, el primer descubrimiento de la presencia de un planeta extrasolar realizado mediante astrometría, disciplina que estudia la posición y movimiento de los astros.
El descubrimiento coincide con el avistamiento, el pasado lunes, del paso cerca de la Tierra del asteroide 2007 TU24, de unos 20 mil millones de toneladas, que fue captado con gran precisión desde el Observatorio de Arecibo, ubicado en el norte de Puerto Rico.
Estrellas de baja masa
Hasta el momento, explicaron investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela, todos los hallazgos de planetas fuera del Sistema Solar se habían llevado a cabo mediante el método de velocidades radiales o bien por el procedimiento que observa la variación de la luz de la estrella cuando se producen tránsitos de un planeta delante de ella.
El sistema Gliese 22 está formado por tres estrellas de baja masa. Dos de ellas forman un sistema binario que gira en torno del centro de masas del sistema, mientras que la tercera, la más alejada, lo hace alrededor de las otras.
La existencia del enorme planeta, de unas 16 veces la masa de Júpiter —el de mayor masa en el Sistema Solar—, se detectó alrededor de la estrella solitaria.
Asteroide se verá en febrero
Desde el Observatorio de Arecibo, ubicado en el norte de Puerto Rico, fue captado con gran precisión el paso del asteroide 2007 TU24, de unos 20 mil millones de toneladas.
El asteroide, que es tan grande como tres campos de fútbol, pasó por el campo de visión del radar entre las 16.07 y las 18.31 de Puerto Rico a aproximadamente 537.496 kilómetros de distancia del planeta.
Ellen Howell, una de las científicas del Observatorio de Arecibo, explicó que el radiotelescopio podrá volver a ver el asteroide entre el 1 y el 4 de febrero en horas de la madrugada.
Este radiotelescopio es un enorme radar que se utiliza para hacer investigaciones en astronomía, estudios planetarios, ciencias de la atmósfera y el espacio.
El director del Observatorio, Robert Kerr, destacó la importancia de estudiar la órbita, tamaño y masa de los asteroides que pasan cerca de la Tierra, ante lo desastroso que resultaría su impacto en la superficie terráquea. Si un asteroide como el 2007 TU24 impactara la Tierra, dejaría un hueco de entre cinco y seis kilómetros de diámetro. Si cae en el mar, provocaría un tsunami, y si se estrella contra una gran ciudad, podría destruirla.
“Las consecuencias serían impresionantes”, precisó.
Michael Nolan, astrónomo y especialista en asteroides del observatorio, señaló que el 2007 TU24 ha pasado 10 veces cerca de la Tierra desde el año 600 después de Cristo.
“Con las observaciones que hagamos en las próximas semanas, podremos medir su tamaño y su masa”, puntualizó.
