cultura@eluniversal.com.mxEl uso de las plantas transgénicas resistentes a insectos (plantas Bt) es cada vez más importante si se toma en cuenta que, tan sólo en 2006, se sembraron más de 32 millones de hectáreas con plantas Bt en todo el mundo. Sin embargo, el problema inminente en esta tecnología es la generación de insectos resistentes a las toxinas Cry producidas en estas plantas.
En este contexto, dos grupos de especialistas mexicanos, pertenecientes a la Universidad Nacional Autónoma de México, sede Morelos, estudiaron el mecanismo de acción de estas toxinas, y su investigación fue divulgada por la revista Science.
Los especialistas en microbiología, los doctores Mario Soberón y Alejandra Bravo, del Instituto de Biotecnología de la UNAM en Morelos, son los líderes de los equipos que llevaron a cabo este estudio.
A partir de la ingeniería genética, los investigadores nacionales generaron variantes de las toxinas que matan a los insectos resistentes a la toxina silvestre. Este descubrimiento, explican los especialistas, asegura el uso de las plantas Bt para el control de insectos plaga por más tiempo ya que generaron herramientas para contender con la generación de insectos resistentes a las plantas Bt.
“Lo que estudiamos en el laboratorio —explica Soberón en entrevista— es cómo esas toxinas matan a los insectos. Mostramos que las toxinas modificadas ahora son capaces de matar a los insectos que se habían vuelto resistentes”.
Desde hace 10 años, los investigadores analizan este tipo de plantas. En sus estudios participaron, también, investigadores de la Universidad de Arizona. La importancia de este estudio radica en que “el problema es que esa resistencia afecta la tecnología, y en consecuencia a varias industrias: con lo que proponemos, las tecnologías podrán durar más tiempo”.
El investigador explica que en México aún no se ocupará de manera importante; en el país, salvo con el algodón bt, no se producen otros transgénicos. En el caso de este algodón, además, existe un programa de monitoreo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Los países donde se ocupan más plantas BT (transgénicas) son Estados Unidos, China, y Brasil y Argentina, en América Latina.
La investigación ha contado con el apoyo, además de la UNAM, del Conacyt, de institutos de Estados Unidos. Soberón lamenta que en México no hay muchas industrias que busquen el desarrollo de estas tecnologías.
