B OULDER, Colorado.- Un extraordinario rastro subacuático de 12 marcas consecutivas proporciona la evidencia más contundente, hasta la fecha, de que algunos dinosaurios fueron nadadores. El rastro de 15 metros, encontrado en el yacimiento Virgen del Campo, en la cuenca española de Cameros, contiene el primer rastro largo y continuo generado por el nado de un dinosaurio terápodo no aviar.Un equipo liderado por Rubén Ezquerra, de la Fundación Patrimonio Paleotológica de la Rioja, de España, descubrió las impresiones en un área conocida por la abundancia de huellas de dinosaurios terrestres del Cretácico temprano, hace 125 millones de años. Los hallazgos del equipo fueron recogidos en la edición de junio de la revista Geology, publicada por la Sociedad Geológica de Estados Unidos.
El rastro consta de seis pares asimétricos de 2 o 3 marcas de rasguños cada uno. Cada marca, preservada en una capa de arenisca, mide en promedio 50 centímetros de largo y 15 centímetros de ancho. El espacio entre ellas sugiere una zancada subacuática de 243-271 centímetros.
Según el coautor Loic Costeur, del Laboratorio de Planetología y Geodinámica de Nantes, Francia, el rastro con forma de "S" nos proporciona la imagen de un gran animal flotante arañando el sedimento a medida que nadaba en aproximadamente 3.2 metros de agua. Las marcas ondulantes en la superficie del lugar indican que el dinosaurio nadaba contra la corriente, luchando por mantener una trayectoria recta.
"El dinosaurio nadó gracias a movimientos alternantes de sus dos miembros traseros y un impulso pélvico", señaló Coteur. "Era un estilo de natación de caminata amplificada con movimientos similares a aquellos usados por los bípedos modernos, incluyendo a las aves acuáticas".
Por años se había intentado responder a la pregunta sobre si los dinosaurios podían nadar. Sin embargo, existía muy poca evidencia que documentara este tipo de comportamiento. Muchos de los hallazgos tempranos fueron refutados porque se descubrió que fueron producidos en terreno seco o porque fueron catalogados como huellas fantasma (marcas subterráneas preservados en capas profundas del sedimento).
"El rastro de Virgen del Campo abre las puertas a varías y novedosas áreas de investigación", comentó Costeur. "Los nuevos modelos biomecánicos ampliarán nuestro conocimiento de la fisiología de los dinosaurios y sus capacidades físicas, así como nuestra visión sobre los nichos ecológicos en que vivieron". (Texto: Sociedad Geológica de Estados Unidos/ Traducción: Omar Páramo)
