Hace tan sólo unos años nadie podía imaginar que aquí, a 60 kilómetros de la ciudad de Neuquén, en el norte y puerta de acceso a la Patagonia, la principal actividad económica fuesen los dinosaurios. Esta pequeña villa de 900 habitantes, que fuera el orgullo de una nación a fines de los años 60 por la represa que alimenta de electricidad a medio país, fue reconvertida en el año 93 por la privatización y por la aparición de un dinosaurio que hoy reina en el mundo. No sólo gracias a El Chocón, Argentina no queda a oscuras, sino que la mayoría de sus habitantes tomó conciencia de que el país es una tierra de dinosaurios.

Sin ir más lejos, a pocos kilómetros de aquí, el pasado viernes 20 de abril se anunció el rescate de los restos fósiles de un dinosaurio de 30 metros de largo que habitó estos parajes hace 95 millones de años. Se trata de un herbívoro y, a su lado, "siete dientes bien afilados", según Leonardo Fillipi, director del Museo Argentino Urquiza del Rincón, quien participó en las excavaciones junto a científicos argentinos y españoles. Esta nueva especie fue hallada en el yacimiento petrolífero de Puesto Hernández, a 30 kilómetros de la ciudad neuquina de Rincón de los Sauces.

En 2003, muy cerca de allí se habían hallado también huevos con embrión y en su interior piel fosilizada. Los paleontólogos que trabajan en el lugar son conscientes de "que esto es sólo el comienzo" y consideran al subsuelo argentino en general pródigo como pocos, dada la cantidad de fósiles milenarios esparcidos por doquier y esperando ser descubiertos. El Valle de la Luna, en la provincia de San Juan, por ejemplo, fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad, por sus rocas del Cretácico y sus coloridos paisajes, debajo de los cuales se hallaron restos que datan de 230 millones de años, aproximadamente. De ahí que el valle se haya convertido en uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo para los especialistas.

No obstante es aquí, en la Patagonia, donde habitó el rey de todos los dinosaurios, el Giganotosaurus carolinii, la región en la que, en los últimos tiempos, se han encontrado mayor cantidad de fósiles milenarios. El Giganotosaurus, hallado en 1993 y desde entonces el carnívoro más grande del mundo, le arrebató esa condición nada menos que al famoso Tiranosaurus rex y, a nivel local, comparte su reino con un herbívoro: el Argentinosaurus huinculensis. Estos descubrimientos paleontológicos, entre otros cientos, ponen a Argentina como uno de los lugares de privilegio para futuras investigaciones.

Eso si se tienen en cuenta los hallazgos anunciados en los últimos años, en varios puntos del país. Un arácnido de 45 centímetros de largo y 60 de ancho en la provincia de San Luis, un gliptodonte de un millón de años, en plena capital federal, fue descubierto por los obreros que trabajaban en la extensión de la red del Metro en el año 2000, o el yacimiento fósil encontrado a pocos kilómetros de la ciudad de Córdoba, donde ya aparecieron restos de mamíferos, anuros y caracoles que los especialistas dataron en 3 millones de años.

No obstante, por cantidad, tamaño y por la potencialidad de nuevos hallazgos, es aquí, en el territorio del Giganotosaurus, el lugar ideal para que en un futuro no muy lejano puedan anunciarse nuevos hallazgos que sorprendan a científicos y a los amantes de los dinosaurios.