Herodoto fue el primero en mencionar esta idea, hacia el siglo V a.C., y en el incendio de la biblioteca de Alejandría ardió un volumen que Calímaco de Cyrene dedicó al tema en el siglo III a.C. Sin embargo, nunca hubo más de cinco maravillas de forma simultánea, y es que la enumeración definitiva data de la Edad Media, cuando se recopilaron los recuerdos sobre aquellos monumentos, ya casi todos perdidos.

Curiosamente, la mayor parte de estos monumentos tuvieron una vida relativamente corta y fueron presa fácil y reiterada de vándalos e invasores. Esta lista originalmente mencionaba la Puerta de Istar en las murallas de Babilonia en vez del Faro de Alejandría. Modificaciones posteriores efectúan dicho reemplazo. Estas maravillas, ordenadas según el período de su construcción, son las siguientes:

. La Gran Pirámide de Giza. Terminada alrededor del año 2570 (AC), fue utilizada como tumba del faraón Jufu, denominado Keops por Herodoto. Ubicada en Giza, Egipto, es la única de las siete maravillas que aún se conservan.

. Los jardines colgantes de Babilonia. Se le atribuye al rey de Babilonia, Nabucodonosor II, la construcción de estos jardines, alrededor del año 600 a.C. Se cree que Nabucodonosor II ordenó crear los mayores jardines jamás construidos por el hombre, para que imitaran la forma y aspecto de un monte, con el objetivo de satisfacer a su esposa Amyitis, quien añoraba la región boscosa donde había nacido.

. Templo de Artemisa en Éfeso. Su construcción fue comenzada por el rey Creso de Lidia alrededor del año 550 antes de Cristo y su edificación duró unos 120 años. El templo estaba compuesto por numerosos edificios, el más antiguo e importante fue aquel al que los arqueólogos le asignaron la letra D. El Templo de Artemisa fue destruido por un incendio en el año 356 a.C.

. La estatua de Zeus en Olimpia. Fue esculpida por Fidias en el año 433 antes de nuestra era, en lo que actualmente se conoce como Grecia. La escultura de Zeus elaborada en marfil medía aproximadamente 12 metros de alto y estaba sentada sobre un trono hecho de madera de cedro embutida con marfil, oro, ébano y piedras preciosas.

. Mausoleo de Halicarnaso. Era una tumba monumental de mármol blanco, en honor a Mausolo, rey de Caria. El proyecto fue concebido por Artemisia II, esposa y hermana Mausolo. Se cree que comenzó a construirse alrededor del año 350 antes de Cristo.

. El Coloso de Rodas. Gigantesca estatua del dios Helios erigida en la isla de Rodas, Grecia, en el siglo III a.C. por el escultor Cares de Lindos. Su tamaño era aproximadamente el de la moderna Estatua de la Libertad, ubicada en Nueva York, aunque descansaba sobre una plataforma menos elevada.

. El Faro de Alejandría. Construido en el 279 a.C. por Sóstrato de Cnido, por orden de Ptolomeo II en la isla de Faro (Pharos), frente a Alejandría, consistía en una gigantesca torre de 134 metros, sobre la que una hoguera permanente marcaba la posición de la ciudad a los navegantes, dado que la costa en esa zona era demasiado llana y se carecía, por tanto, de cualquier referencia para la navegación. (RC)