El premio Cervantes 1999 hizo esta afirmación en su discurso inaugural del sexto Congreso Iberoamericano de Editores.

El escritor consideró al español una lengua rica en matices y en sabores, que se recrea a cada instante, pero dentro de una estructura única, sólida, que ha perdurado a lo largo de siglos.

"La unidad amplia del español, fenómeno de energía, de lucidez, de creación imaginativa incesante, es una poderosa realidad histórica y ha pasado a ser, en años recientes, aunque a veces no lo sepamos nosotros mismos, una de las claves del mundo moderno", dijo.

Sin incurrir en triunfalismos, "pero sí en un optimismo razonable", señaló que "el español progresa en el mundo, avanza por el sur de los Estados Unidos en una especie de revancha histórica, se estudia cada día más en la China, en el Japón, en el Brasil, en todas las latitudes, y la edición en lengua española sigue creciendo y encuentra un ámbito, una zona de influencia cada vez más amplios".

Consideró que España es ya una potencia editorial a nivel mundial y que la América hispana necesita con urgencia que exista en sus ciudades esos focos de irradiación de cultura y conocimiento, ya que ahí reside la posibilidad de consolidar un desarrollo y unas formas democráticas y modernas de convivencias.

Los ataques al libro son en la historia de nuestro mundo "las expresiones más típicas y clásicas de la mentalidad autoritaria y reaccionaria", argumentó el autor chileno.