CABO CANAVERAL, Florida (Notimex y AP).- La sonda más rápida construida hasta ahora, Nuevos Horizontes, partirá hoy hacia Plutón. La Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) estadounidense busca con esta misión recabar información sobre el Sistema Solar.

Aunque sólo tardará nueve horas en llegar a la Luna (las misiones Apolo tardaron varios días en cubrir esa distancia) y 13 meses en arribar a Júpiter, Nuevos Horizontes, tardará nueve años en llegar a ese planeta.

La sonda, impulsada en forma parcial por plutonio, despegará del Centro Espacial Kennedy en un recorrido de 6 mil millones de kilómetros al planeta más alejado del Sol. La ventana de lanzamiento comienza a la 1:24 p.m. (hora de la costa Este estadounidense) de hoy y dura hasta el 14 de febrero.

La misión es la primera a ese planeta después de su descubrimiento hace 75 años. Según estiman los científicos de la NASA, la nave retrocederá unos 4 mil millones de años, hasta los inicios del Sistema Solar.

Cuando llegue a Plutón en 2015, la sonda estudiará Charón, el satélite más grande del pequeño planeta, además de otros dos satélites descubiertos el año pasado, agregó el comunicado.

Con un costo de 700 millones de dólares, la misión suministrará a los científicos un mejor entendimiento del Cinturón Kuiper, una región misteriosa más allá de Neptuno, en los límites del sistema planetario.

Además de Plutón, se cree que el Cinturón Kuiper contiene millares de cometas y objetos planetarios helados que componen una tercera zona del Sistema Solar. Los planetas rocosos y los gaseosos representan las otras dos.

La NASA detalló que la sonda de 478 kilogramos, del tamaño de un piano, será lanzada en un cohete Atlas V.