Charles Handy, el famoso autor irlandés de libros de negocios, acaba de publicar una interesante biografía titulada Myself and Other More Important Matters

En ese libro relata los aspectos más relevantes de su carrera profesional como alto ejecutivo de empresas transnacionales como la petrolera Shell y su destacada trayectoria académica que incluye haber sido fundador de la London Business School y su paso por la Universidad de Oxford y el Instituto de Tecnología de Massachusets, MIT, donde termina su maestría en Administración y tiene la oportunidad de conocer las cualidades y defectos de las empresas, las universidades y la sociedad estadounidense en general.

El contenido analítico de sus libros y la descripción del contexto en los que se desarrollan los negocios hacen que Handy sea considerado un “gurú” cuya credibilidad lo coloca junto con Peter Drucker en la categoría de los consagrados teóricos en el área de negocios.

Dentro de su obra destacan dos libros que muestran sus cualidades como filósofo social y observador de las cambiantes realidades del mundo moderno y su impacto en la economía y el mundo de las empresas. En The Age of Unreason publicado hace casi 20 años, Handy habla de los retos del hombre moderno en relación con el trabajo que realizan, las organizaciones de las que forman parte o con las que interactúan, la productividad, la riqueza, el bienestar, la justicia, etc. Citando al dramaturgo irlandés George Bernard Shaw, considera que el hombre racional siempre se adapta a las circunstancias del mundo que lo rodea, en tanto que el “ser irracional” busca que el mundo se adapte a él. En los negocios la racionalidad se demuestra en la administración eficiente, la rentabilidad, la capacidad de innovar, atraer talento y adaptarse al cambio.

En su libro The Age of Paradox, publicado al inicio de la era de internet, Handy actualiza sus conceptos y nos presenta un mundo donde la tecnología domina en las empresas y en la economía, provocando serios desequilibrios a nivel local y globalmente, al brindar grandes oportunidades de empleo, ingreso y consumo sólo para algunos, en tanto que esas oportunidades son muy escasas para otros. El libro está plagado de anécdotas que muestran otras paradojas del mundo moderno.

En su biografía, describe la importancia que en su carrera tuvo el estudio de la historia y la filosofía en Oxford antes de estudiar negocios, que en esa época se consideraba una profesión de bajo estatus. Para demostrar la importancia de esas disciplinas, Handy señala que los mejores estudiantes de la maestría de la London Business School eran siempre historiadores o filósofos. Para reforzar esa idea señala que durante su vida profesional siempre aplicó con éxito el método socrático de preguntar el “porqué” de las decisiones administrativas, la estrategia, etcétera.

Al igual que Druker, Handy destaca la importancia de profesionalizar la administración de las empresas sin fines de lucro, en particular la idea de hacerlas rentables mediante la venta de servicios o productos de impacto social para hacer más estables sus ingresos y el cumplimiento de su misión y sobre todo evitar depender de lo que llama “caridad”.

En su biografía, Handy nos habla de la experiencia de haber sido director de un centro sin fines de lucro en 1977 creado por la familia real inglesa en Winsor. Para justificar el cobro de servicios mas allá de las cuotas del muy limitado número de sus miembros y recibir fondos públicos y privados, Handy organiza páneles para analizar temas de interés de las empresas y el gobierno. Como ejemplo menciona la serie dedicada a analizar “El Futuro del Trabajo”, cuyas conclusiones resultaron de gran utilidad para la industria y los sindicatos británicos, los cuales vivían una muy rápida transición y por ello estaban ávidos de perspectivas independientes que les permitieran “entender lo que estaba pasando”. Handy destaca cómo la conferencia acierta al presentar con toda anticipación el entorno económico actual en donde, a diferencia de lo que ocurría hace 30 años, la idea del empleo vitalicio se está extinguiendo y en Reino Unido operan hoy mas de 3 millones de empresas donde sólo una persona trabaja tiempo completo; el dueño.

Los libros y las ideas de Charles Handy son una lectura obligada para quienes se interesan en el mundo de los negocios y buscan nuevas y visionarias perspectivas.

jpinto@pintobooks.com

Lecturas:

Charles Handy. The Age of Unreason. Harvard Business School Press, 1990 (1988 en el Reino Unido)

Charles Handy. The Age of Paradox. Harvard Business School Press, 1995

Charles Handy. Myself and Other More Important Matters. AMACOM/American Management Association. 2008