Producimos ahora 2.6 millones de barriles al día (mbd), que no son poca cosa, pero que frente a los 3 millones y medio que alcanzamos a sacar hace apenas cinco años, sí es una caída importante. La buena noticia es que ya prácticamente caímos todo lo que era de esperarse, aunque todavía nos falta un poco. Vamos a estar en 2.3 mbd en los próximos años, que es suficiente para mantener el consumo interno de petróleo y para pagar con exportaciones la gasolina que no hacemos acá. Es decir, México no enfrenta, en un horizonte razonable, un problema de falta de energéticos o de escasez de dólares para pagar los combustibles que importamos.

Pero tampoco puede esperarse, en ese mismo tiempo razonable, ninguna mejoría significativa. Por eso sorprende la declaración de la secretaria Kessel, que dice que en un par de años se recuperará la producción, y regresaremos a 3 mbd 2015. De acuerdo con la secretaria, eso va a ocurrir gracias a Chicontepec. La verdad, no creo que eso pase, por razones que ya comentamos en esta columna con respecto a ese mítico campo que se ha utilizado como excusa frente a la debacle de la reforma petrolera. Chicontepec no va a sustituir a Cantarell jamás, simplemente porque requiere 200 veces más pozos para hacerlo, y porque exigiría que México construyese cinco veces más pozos de lo que ha construido en toda su historia. Eso no va a pasar, y menos si las noticias son como la que ayer reportaba Noé Cruz Serrano en estas páginas: Pemex va a tener que posponer inversiones en ese campo por problemas de flujo de efectivo.

Negar la realidad es una tontería. No hay otra forma de calificarlo. Si durante cinco años hemos tenido una caída de producción que no hemos podido evitar, si por 80 años nadie invirtió en Chicontepec porque es muy caro y problemático, ¿por qué pensar que en los próximos dos años las cosas serán diferentes? No existe ninguna razón para hacerlo, porque no hay ninguna información reciente que nos permita suponer que los dos años que vienen son diferentes de los que ya pasaron.

Si estimaciones perfectamente razonables nos indican que vamos a producir 2.3 mbd en los próximos tres años, pues eso es lo que va a pasar. Si alguien tiene números que digan otra cosa, pues convendría analizarlos, porque llevamos ya cinco años de estimaciones irracionales en materia de producción y exportación de petróleo que sólo complican la operación de todo el gobierno. Cada año, Pemex, o la Sener, dicen que vamos a mantener o mejorar la capacidad productiva, y cada año se equivocan. Y hay que corregir las cuentas en el transcurso del año, lo que siempre es más costoso. En 2007 y 2008, el alza imprevista del precio permitió esconder la caída en producción, pero en este año eso ya no es posible. Es más, en buena medida por eso tenemos un boquete en las finanzas públicas, porque el gobierno supuso que efectivamente Pemex iba a producir y exportar más de lo que está haciendo.

Los problemas no se resuelven negando su existencia, y el problema que tenemos con el petróleo es que ya no podemos usarlo para financiar lo que no pagamos nosotros. Reitero, México no tiene enfrente problemas energéticos, ni de falta de abasto de combustibles. No es ése el problema con Pemex, sino que ya no podemos usarlo más como fuente de recursos financieros. Pero eso es lo que hay que aceptar: no vamos a producir más de 2.3 mbd en los próximos años, y por lo tanto no habrá dólares gratis. La renta petrolera sigue existiendo, para esa plataforma de producción, pero es significativamente menor a lo que fue hace pocos años. Como le busquemos, con ese dinero es con el que vamos a contar. No hay más.

Habrá que reconocer también que la reforma fue bastante mala, por insuficiente, y que durante décadas desaprovechamos el dinero que nos proveyó el petróleo. Tiramos a la basura miles de millones de dólares. Pero no queda más que reconocerlo, no hay nada más que hacer. Inventar incrementos de producción no corrige la reforma, ni nos devuelve el tiempo y dinero desperdiciado. Muy por el contrario, nos cuesta, porque nos hace más difícil tomar decisiones de fondo sobre lo que realmente tenemos.

En consecuencia, me parece que el gobierno debe ser profundamente responsable y, con la mayor certeza posible, establecer proyecciones de producción de petróleo sólidas y confiables, y no lo que han hecho desde hace buen rato: fingir que van a producir más para luego no lograrlo. Estoy seguro que cuando los mexicanos se hagan cargo de lo que ha pasado con el petróleo, entenderán mejor por qué ha llegado el tiempo de una reforma muy profunda a cómo administramos este país.

Me es muy difícil entender por qué un gobierno que no provino del PRI no puede salirse del mito petrolero. Y va a ser igual de difícil para las próximas generaciones entender el comportamiento de los últimos nueve años. Mientras más rápido aceptemos la realidad, será mejor. Lo que conocimos se acabó y hay que cambiarlo.

Doctor en Administración, candidato a doctor en Historia. Es profesor en la división de Humanidades y Ciencias Sociales del Tecnológico de Monterrey. Ha publicado 15 libros, el más reciente: "Cien años de Confusión. México en el siglo XX", con Taurus. Su columna consiste en análisis sencillos de fenómenos económicos y financieros.