A pesar de su presencia constante el concepto de evolución biológica sigue siendo un tema de debate en muchas sociedades actuales. El concepto de evolución natural propuesto por Darwin hace 150 años ha despertado peleas aún irreconciliables entre biólogos y teólogos.

Es precisamente este año, el 2009, en el que se celebra el 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin y para ello se han preparado una serie de eventos a nivel internacional para conmemorar el impacto que han tenido en nuestras vidas sus ideas sobre la evolución, su forma de entender el mundo natural y su desempeño ejemplar como científico.

Darwin se ha calificado como el científico con mayor influencia en los tiempos modernos cuyo trabajo ha tenido un fuerte impacto tanto en ciencias naturales como sociales: política, religión, filosofía, arte y cultura. Todas ellas se han visto influenciadas por sus ideas de evolución natural.

La idea central expresada en su obra crucial El origen de las especies es que todos los seres vivientes están relacionados entre sí y pertenecen a una gran familia. Esta idea está basada en sus observaciones, resultado de un viaje a América del Sur así como de experimentos botánicos llevados a cabo en Inglaterra.

El concepto propuesto por Darwin sobre la relación entre todas las especies animales colocó al hombre como parte de la naturaleza siendo el resultado de cambios progresivos en distintas especies, lo cual desafió en su época (y lo sigue haciendo en la actualidad) la idea de un origen divino del ser humano.

Resulta interesante ver como la vida de Charles Darwin es en sí misma un ejemplo de evolución de pensamientos, creencias y conceptos.

Nacido el 12 de febrero de 1809, Darwin inició estudios de teología en la Universidad de Cambridge los cuales fue abandonando poco a poco para volcarse hacia su fascinación por la botánica. En 1831 se embarcó en un viaje de cinco años en el HMS Beagle en el que viajó por Sudamérica. Como resultado de este viaje Darwin hizo una de las mayores colecciones de historia natural enviando a casa mil 529 especies preservadas así como 3 mil 907 fragmentos de especímenes que sentarían las bases para sus teorías evolutivas.

Fue durante su estancia en las Islas Galápagos que el científico se planteó por primera vez la posibilidad de una evolución de las especies al observar las variaciones entre ruiseñores de la isla.

A su regreso Darwin se casó y tuvo 10 hijos los cuales también fueron sujetos de estudio del naturalista. Charles esbozó la historia natural de los bebés haciendo observaciones detalladas del desarrollo de sus expresiones emocionales a partir del nacimiento.

Tardó más de 20 años en publicar la primera edición de El origen de las especies que vio la luz el 24 de noviembre de 1859. Durante ese lapso se dedicó a leer, hablar exhaustivamente con naturalistas y cualquier persona cercana al mundo animal y vegetal. Continuó sus observaciones y llevó a cabo experimentos de la naturaleza en su jardín donde crecieron orquídeas, estudiaba un aviario, una composta de lombrices entre muchos otros ejemplos naturales.

Con todas estas observaciones publicó la obra que marcó un parteaguas en la forma de concebir la naturaleza y al hombre. El debate con la Iglesia no tardó en llegar. Al año siguiente de la publicación de El origen de las especies representantes eclesiásticos iniciaron un feroz ataque que aún continúa a la teoría de selección natural desarrollada por Darwin.

Para el científico no había lugar a dudas sobre el origen del hombre lo cual expresa en una de las entradas de sus bitácoras: “El hombre en su arrogancia se cree la obra de arte de una deidad. En mi parecer y desde un punto de vista más humilde creo que el hombre fue creado de los animales.”

Tres líneas que resumen su teoría elaborada durante toda una vida. Y nosotros aprovecharemos este año para recordarla y compartirla con aquellos que nunca se han acercado a uno de los orígenes de la evolución.