Sin embargo, en esos años América Latina pospone los ajustes endeudándose todo lo posible, de forma que nuestros problemas iniciaron cuando los de aquéllos terminaban. Por otra parte, en esos años China e India están fuera del mercado global, así que no los podemos contar en esto.

Hoy todos entramos en el proceso, algo difícil de comprender, porque uno no suele pensar de manera tan amplia. Véalo de esta manera: nosotros nos hemos estado preocupando con la devaluación del peso, que le achacamos a los especuladores, sin darnos cuenta que en todos los países pasaba lo mismo. O vea usted cómo han abundado opiniones sin fundamento acerca de la migración y las remesas, que incluso en octubre se incrementaron. Nuestro horizonte apenas incluye Estados Unidos, aunque ya lo ampliamos, porque hace poco ni a ese país considerábamos en nuestras explicaciones.

Pero así no entiende uno nada. El mundo es más que nosotros y nuestros migrantes, y más que la industria de Estados Unidos. No cabe duda que, para nosotros, lo que ocurre con estas dos cosas es determinante, porque le vendemos a esa industria 80% de lo que exportamos, y porque recibimos de los migrantes 24 mil millones de dólares al año, sin los cuales no podríamos financiar nuestras cuentas externas. Pero si nos quedamos sólo viendo esta pequeña parte de la realidad, siempre nos sorprenderán fenómenos que no teníamos en mente.

Tenemos que ampliar nuestra información. Por ejemplo, valdría la pena empezar a considerar el comportamiento económico de China, que no es nada fácil de observar porque no hay estadísticas de largo plazo, ni son totalmente confiables las que podemos encontrar. Pero China es la fuente de más de una cuarta parte del crecimiento mundial, de forma que si su tendencia cambia, el mundo entero lo va a resentir. Un poco como Estados Unidos, que no crece mucho, pero que es la cuarta parte de la economía mundial. Lo que le pase, afecta a todos, aunque no lo queramos.

Bueno, pues China tiene también un índice adelantado de actividad industrial, semejante al del Institute for Supply Management de Estados Unidos que analizábamos el martes pasado. En el caso de China, no le puedo decir qué tan buen predictor es este índice, porque no hay datos suficientes, pero de algo puede servirnos saber su comportamiento. La semana pasada se publicó el dato correspondiente a octubre, que fue de 38.8 puntos. De la misma forma que el índice de Estados Unidos, un dato inferior a 50 puntos significa una contracción. Ya en septiembre este índice de China había sido ligeramente superior a los 45 puntos, implicando una contracción, pero el dato de octubre no sólo confirma la tendencia, sino que amplía el margen.

A diferencia de lo que ocurre con Estados Unidos, donde nos es posible estimar el crecimiento con base en el dato del ISM, para China no tenemos suficiente información, de manera que no podemos saber si esto significa que la industria de ese país se contrae en términos anuales o no. Recuerde usted que el crecimiento de ese país estaba ligeramente arriba de 10% anual, pero que para el tercer trimestre (es decir, incluyendo septiembre) ya fue de 9%. Más todavía, recuerde que hace menos de dos semanas que el gobierno chino anunció un paquete de gasto adicional del orden de 12% del PIB entre 2009 y 2010. Un paquete que tiene sentido cuando ve uno la información de la industria: China deja de crecer, y no poco.

De hecho, la crisis de Estados Unidos puede ser verdaderamente grave para China, puesto que este país ha concentrado su crecimiento en venderle a nuestros vecinos, lo mismo que nosotros. Pero México, como quiera que sea, tiene algo de mercado interno, mientras que China aún no ha logrado desarrollarlo lo suficiente. En esta semana, periódicos occidentales empiezan a analizar con más detalle lo que pasa en China: el riesgo del mercado inmobiliario en ese país (Bloomberg), la migración de regreso al campo (Wall Street Journal).

China tiene varios ases en la manga: su poca deuda externa, sus inmensas reservas internacionales, el gran margen de su tipo de cambio, pero también tiene enfrente un problema que no es nada fácil de resolver. Para sostener el sistema como lo habían diseñado, requieren crecer 10%. Pero eso implica que sus mercados sean dinámicos, y eso no va a ocurrir en 2009. La caída de actividad ya se refleja en desempleo, un fenómeno poco conocido en China, y en cancelación de pedidos. Esta reducción de la actividad ha provocado que el costo de transporte marítimo, que ya se había desplomado, caiga aún más, para ubicarse en menos de 10% de lo que costaba hace seis meses.

La crisis es global. No podemos vernos nada más el ombligo.

Doctor en Administración, candidato a doctor en Historia. Es profesor en la división de Humanidades y Ciencias Sociales del Tecnológico de Monterrey. Ha publicado 15 libros, el más reciente: "Cien años de Confusión. México en el siglo XX", con Taurus. Su columna consiste en análisis sencillos de fenómenos económicos y financieros.